袁守用翻个身继续睡去了，苗春花跳下床跑到เ璎珞屋里，娘俩挤在床上说着闲话，璎珞朦胧有了睡意，听见母亲说：“打今日起，不给你嫂子送饭了吧？让她到เ堂屋里吃。”
袁熙倒真忍得，大夫说半月，他硬是忍了一个月，水柔有时候看他早ຉ起慌忙把被子覆在褥上，有意在掩盖什么，趁他不备掀开来看，就吃吃得笑，袁熙ກ就涨红了脸捏她的鼻子：“笑什么笑，还不是为了你吗？”
水柔笑笑：“你别ี急，没有什么大事，我一直疑心璎珞，所以偷偷跟在她身后，她果然是到郊外与程同周私见，那ว程同周毛手毛脚的，我出声制止，他言语间对我有些不恭，他扇子掉在地上，低头捡时手就要摸我的鞋子。”
刚打定主ว意，张媒婆就上门了，袁守用苗春花忙热情招待，水柔在一旁้端茶送水，张媒婆笑说：“临近村上有一殷实的庄户人家，年轻人叫林乐笙，勤劳踏实，有一姐姐已经出嫁，父母双亲健在，都是忠厚人，我觉着极适合璎珞的，要不要过几日带生辰八字过来？”
这一夜后，两人的心又有些许靠近，以前总是袁熙ກ主ว动水柔承受，如今仿佛有了某种默契，有时在夜间不知是谁先伸出手去，两个ฐ人就笑闹在一处。
水柔淡淡说：“送人东西要么送最好的，要么就不送，母亲看可是这个理？”
袁熙就闷着不多说话了，一路上想着难道她嫁过来就是受苦的吗？也要让她的人生和母亲一般？他心下不甘，水柔以为他是累的，只把手塞在他手心里，两人默默走路。眼看到家门前了，天已全黑下来，水柔刚要进院门，袁熙停住拽着她的手往后一拉，水柔就倒在她怀中，袁熙ກ紧抱住她低低说：“柔儿，记着我在山顶说的话，不会让你一直受苦的。”
水柔脸更红了，只觉热的烫，身子扭到เ一边窘得不再理会袁熙，袁熙眼里她的脸庞却娇艳欲滴，搬过她的身子笑道：“不就是腿酸腰疼吗？来，为夫给推拿推拿。”
水柔忙掳起袖子洒水扫地，把桌凳擦得一尘不染，就剩ທ公公坐着的靠椅还有些蒙尘，可她几次绕到เ公公跟前，他动都不动一下，满脸威แ严，水柔一看就知道家里婆婆太勤快了，公公是油瓶倒了都不会扶的主，袁熙ກ把窗户打开，清晨的阳光洒进来，屋里添了明亮的色彩。
袁熙ກ的呼吸一窒，那么柔弱的一个ฐ人，竟头插草标跪在湘州街头，定有不少人围观吧？自己怎么没有早点与她订亲呢？那样她就能有个ฐ依靠。张媒婆听着他一声长叹，满脸不忍心，神情也惆怅着，水柔说过不想让他知道，看来告诉他是没错的。
水柔轻笑着摇头：“为了安葬父亲，我差ๆ点卖身为奴，如今能得自由á，能ม象别的女孩儿一样嫁为ฦ人妇生儿育女，自然是高兴的。我知道自己้年纪有些偏大，一十八岁了，只怕张妈妈有好人家也想不到我。”
乐笙本就心思粗犷，听见有事就远远作个揖告辞走了，水柔听着苗春花口气不善，疑惑着过来，苗春花劈头盖脸说道：“熙ກ儿不在家，你和一个年轻男子在院里说笑，成何体统？”
水柔轻笑道：“乐笙与袁熙兄弟一般，又叫我一声嫂子，袁熙ກ不在家他顺道过来看看我们，在院子里说几句话，母亲认为不妥吗？”
苗春花一愣又不想示ิ弱：“怪不得乐่笙回了与璎珞的亲事，我就知道他八成是被你迷住了。”
水柔敛了笑容正色道：“乐่笙尚未婚配，母亲不可乱ກ说。”
璎珞只静静听着不说话，苗春花说：“瞧瞧，你不先撇清自己，倒先顾着乐笙，还说你们之间没有事，说出来谁信？”
璎珞心里的小苗就开始疯长，水柔轻轻说：“清者自清浊者自浊，母亲没事的话，我还要去做饭。”
苗春花求救得看向袁守用，这什么清啊浊啊的她听不懂，袁守用正专心看着皇历，嘴里还念叨着今日不宜动土，明日不宜沐浴，后日不宜迁移什么เ的，根本没听清楚苗春花在嚷嚷些什么，苗春花气上加气，水柔却已๐迈步往厨房走去，她大喝一声：“水柔你站住你你欺人太甚。”
水柔回过头来静静看着苗春花，苗春花正要说话，璎珞心里已长出参天大树，她冲到水柔面前说了声你等着，然后回屋去了，过一会儿屋里传出撕心裂ฐ肺的哭声，一家人过去看时，璎珞站在桌子上，脖子已๐经套在房梁下的绳圈中ณ，苗春花忙喊下来，璎珞居高临ภ下看着她指着水柔：“我不下去，我死给你们看，我要让哥哥回来看看，嫂子竟如此无耻，和小姑抢男人。”
苗春花颤着手指着水柔：“快，你快答应她再不和乐笙纠缠，快呀”
水柔不说话，苗春花厉声说：“你再不把璎珞哄下来，她要有个三长两短的，我跟你没完。”
水柔看着袁守用：“父亲说句话，儿媳可有半分不是？”
袁守用知道苗春花无理取闹，璎珞一向任性刁蛮，收敛了几个月的性子如今变本加厉显了出来，无奈得说：“先把她哄下来再说吧。”
水柔心里冷了几分，这还是次全家人一致冲着她，以前总是有人站在她一边的，这次却没有，她抬头看着璎珞淡淡说道：“璎珞还是先下来吧，乐笙要看见闹成这样子，更不会愿意娶你，想让他对你中意，就要知道他喜欢怎样的女子才是。”
水柔说完头也不回自去厨房做饭，璎珞软了声气从桌上下来，吃饭时又钻在房中ณ，苗春花看水柔依然如故做了精致的饭菜，心下一喜，她可是怕了吗？如果不怕，她早回房中生闷气了，怎么เ还会在厨房忙到现在？
吃过饭后苗春花就让水柔给璎珞送些去，水柔收拾着碗筷说：“我已经留แ一份出来在厨房，璎珞如果饿了，去热了吃就可以。”
苗春花的窃喜又变成生气，当下责难到：“水柔这是在顶撞我吗？”
水柔说了声不是，端着碗碟走了，苗春花无计可施ๅ，少不得又去街坊邻里讨教高招，回来就到厨房中看着忙碌的水柔说：“近日总是心烦，要不水柔自去娘家住几日。”
水柔抬头，眸子清冷冷看着她，苗春花心中就一慌，水柔声音清冽说道：“母亲这是在逼我离家吗？袁熙回来之前我是不会走的，如果他让我走，我自然会走。”
苗春花嘟囔说我也不是那ว个意思，其实街坊有人支招说让水柔回娘家住一阵子，时下不是年节，她若回去就是她的错，你儿子回来，你就有的说。苗春花以为水柔定会走的，说到底她过门也就几个月，年轻女子脸皮子薄，婆母说出口了，她若不走，岂不是赖着了吗？没想到水柔会如此，苗春花又没了主ว意就拔脚๐往外走去。
从那以后，街坊们总能听见袁家院子里苗春花高一声低一声的喝骂，一会儿骂袁守用一会儿骂璎珞，骂完了看水柔不理她还要追着问：“水柔，你看我说得对吗？”
水柔总是淡淡说：“您觉得对就行。”
水柔由着她闹去，每日照ั常操持家务忙碌一日三餐，到时将饭菜端到饭桌上，苗春花开了头，就时不时找茬生事，有时和璎珞一唱一和冷嘲热讽，水柔只做没听见，袁守用见水柔不气不恼，也就息事宁人，水柔初嫁过来时的一副热辣心肠却越来越凉，一直牢记着母亲的话：对公婆象亲生父母那般孝顺着，人心都是肉长的，他们自然也会对自己好，一家人过日子多讲情少说理。
可是，没想到她们会无中ณ生有，自己真的当他们亲生父母一般，他们却不把自己้当家人看待她总怕自己闲下来会想这些，白日里找事情来做忙得团团转，可夜里躺在床上又辗转难眠，自己想要全家和乐过日子，她们却总要生事，奈何？
午夜梦回总是伸手去触摸那个熟悉的温热的身体，床边却空空如也，心下失落凄凉，他走后这些日子竟没有熄灯睡过，就怕夜里醒来难以面对那份漆黑和冷清，灯亮着心里能暖一些。
桂花香气正浓时，袁家等来了好消息，袁熙中了二名经元，街坊亲朋络绎不绝过来庆祝，甚少谋面的几位乡绅送来贺仪银，尊称袁守用为老太爷，苗春花为老夫人，袁熙为ฦ老爷，水柔为夫人，袁守用和苗春花笑得合不拢嘴，水柔忙做了桂花糕给各家送去以表谢意。
袁熙在京中忙完回来，一进镇子就被簇拥着回家，到เ家后团团转着应酬，好不容易客人走了，又接受了父亲一番训导，什么เ忠君爱国啊爱民如子啊为官清廉啊，水柔在旁边听着想笑，这离做官还远着呢，袁守用训导完，苗春花又时哭时笑一把鼻涕一把泪，诉不尽多年劳苦辛酸，袁熙都一一应着耐心听着，还是璎珞过来把苗春花拉开，这才算完。
两夫妻回到屋里，袁熙抱住水柔：“怎么？柔儿不夸夸我？”
水柔挣开他绷着脸拜下去：“妾身拜见袁老爷。”
袁熙笑着抱起她：“鬼灵精，又笑话我，怕我被人捧得忘乎ๆ所以是不是？”
水柔扑哧笑了：“你倒是明白，就怕你得意忘形，这还得准备明春科考呢。”
袁熙就连亲他几下：“柔儿真是贤妻，失意时鼓气，得意时泼凉水。”
水柔脸埋在他怀中ณ压下心里的委屈娇็声说：“贤不贤的不知道，人家只知道想你了，以后一日也不想与你分开。”
袁熙没想到水柔会如此想念自己，更没想到她这般直接大胆说了出来，双眸中点亮两簇火苗，凝视着水柔越烧越旺，好似要把她吞噬在自己的骨肉里
两ä情正浓时，水柔的眼泪涌了出来，袁熙惊觉她的身子微微僵硬，皱眉搬过脸看时，两手都是泪水，慌忙连声问她怎么了，水柔流着泪笑道：“我是为你高兴。”
袁熙抱她在怀中：“柔儿瘦了些，脸色也苍白，是不是累着了？还是那ว句话，万事有我。”
水柔心思百回千转，一个乡试都要离家这么些日子，会试定会更久，婆母越来越容不下自己้，这几日全家都高兴着，过了这阵子还要生事的，这叫我如何说？说了他会信吗？会不会疑我多事？就算不疑，他也不会去斥责自己的母亲，水柔心下叹着气，有你就够了，忍不了时我自会设法，想着往袁熙怀里更紧依偎：“我是累็了，睡吧。”
袁熙看着她睡梦中紧蹙的眉头，总觉得柔儿有什么เ事情瞒着他。次日一早看饭桌上的情形，母亲看着柔儿的神情怪怪的，早ຉ饭后就说去街坊邻里处看看，水柔当日送过六只小鸡仔的李大娘一直喜欢水柔，悄悄将袁熙ກ拉进屋里说了水柔受的委屈。
袁熙回去后没说什么เ，只是日日不让水柔离开自己้视线，择菜时就在旁边捧本书看，做饭时搬把椅子坐在厨房窗下，夜里水柔总会有几次伸出手来喊着子昭，袁熙握住她手答应着，她才又安心睡去，有一次她从梦中睁开眼睛惊慌说道：“怎么这么黑？子昭不在家，我都不敢熄灯的。”
袁熙点亮灯烛，看着她眼眸中的张皇无措，把她抱在怀中哄着，心里暗暗打定了主意。
一次吃饭时璎珞挑起话头，说邻居的年轻人都喜欢嫂子，苗春花应和着，袁熙ກ的目光凌厉扫过来：“你能ม有你嫂子半分就好，你的亲事已๐托了张媒婆，明春科考离家前一定要订下来。”
璎珞刚ธ要说什么，袁熙ກ说：“若要乐笙喜欢你，就不要胡乱说话，有些话母亲说得你却不该说。”
璎珞低下头不再说话，自那日寻死觅活闹了一次，看见乐笙来就觉脸上烧，只盼他不会知道此事。
苗春花忙躲开儿子的目光低头吃饭，儿子话里有话，管他呢，他并没有为水柔撑腰，真是个孝顺孩子，又想到人们都尊她一声老夫人，心里多了几分得意，斜眼瞄着水柔，她可真是有福，嫁了儿子这样的人中ณ之龙，明年就要做官太太了，自己含辛茹苦养育儿子多年，竟让她白捡了便宜去。