“请问，您是怎么เ学会这种东方语言的？如果我没说错，您好象从来没有在东方工ื作过吧？”
“我现在正在学习，只能ม如此。”她回答说，同时若有所思地合上记事本，几乎ๆ没有改变语调，又补充说：“亨利，我好像有孩子了。”
“噢，请您说说，”她尖声尖气地说“特尔福德夫人真是满肚子学问吗？听说，您写信给梅丽ษ夫人，说她整天整夜读希腊ຘ文和拉丁文。”
“不调皮，您知道，您是多么เ幸运吗？她真迷人。虽然不像她母亲那样漂亮，但我认为，丝毫也不比她母亲逊色。坦率地说，当我知道您所做的这一选择之后，感到有些不安，担心她象她母亲。我简直无法容忍那ว个ฐ愚蠢的多拉庞谢福。确实，她很漂亮，可以说得上十分妖艳，我们都管她叫“小天使”。但光漂亮是不够的。如果您母亲的这个家由一个灵魂空虚的蜡制ๆ洋娃ใ娃来掌管，我会感到十分遗憾。我很敬重汉娜巴顿ู：她是个深明事理的正派女人。但比阿特丽斯确实称得上是斯坦利里维斯ั的女儿，您看她的一举一动。真是仪态万方，犹如一匹高贵的骏马。但您还是应该关心她的衣着。我简直有些吃惊；最初一瞬间，我把她当成demoiselledepaທgnie了。难道那个ฐ傻女人没有给她陪送嫁妆。”
“亲爱的，你想变动这里的什么东西，你就说话。这里的一切都是你的。”
“你去吃早饭吗？”这是他想出来的唯一的一句话。
他那忧郁的神情惹得沃尔特笑了起来。
“难道温文尔雅对一个十九岁的姑娘来说，竟成了不可饶恕的缺点吗？”
啊，特尔福德先生！她刚才还问过，在哪儿能ม找到เ他。明天，他们要举行一次小小的晚会——一次简简单单的小型晚会！如果她不能敬请特尔福德先生光临ภ，她丈夫无论如何也不会饶恕他的，她丈夫已经看上了他……他们住在城外，在凯特林附近，离伦敦不远。特尔福德先生也许愿意和他们在一起消เ遣一天，在北道恩斯小山上骑马，那ว真是幽静的去处！有一匹骏马供他使用。几匹纯种的马就是他们唯一的奢侈品。也许，他还可以赏光在他们那ว里住上一个星期吧！
家乡的显贵们心甘情愿给他写了许多推荐信。大家对他本人并没有什么反感，左ุ邻右舍的达官贵人，对他这个既有道德又有很多财产的青年很亲切，因为ฦ他为ฦ竞选基金和公众的慈善事业捐了很多钱，他是一名出色的骑手，也是一名熟练的射手，又和他们的儿子一起上过学。尽管他们对他相当亲切，但没有人愿意把自己的女儿嫁给他。他们委婉地向他示ิ意，他在伦敦能如愿以偿，因为那ว里没有人了解他的父亲。
“这件事能ม不能让威尔金斯ั去干？我希望，咱们今天能ม出去玩玩。今天早ຉ上天气多好啊，我也想骑骑非阿尔卡。”
亨利看看洒满阳光的草地，犹豫起来。
“天气真不错……威尔金斯ั不大懂ฦ养羊的事，不过，如果我教教卓拉姆，他也许能对付。好吧，小宝贝。你让罗伯茨给你套好非阿尔卡。我骑那ว匹普林茨。现在，赶快去换衣服！”
“噢，亨利，谢谢你，你对我太好了！我真感谢你！”
她挎起他的胳膊，象只小猫似地偎依在他怀里，喃喃地说“
“我住在这儿真高兴！”
“是吗？你住在这儿，我们也很高兴。”
他看看那张朝他扬起的兴奋的小脸蛋。比阿特丽ษ斯从来没有跟他说过这样亲切的话，也从来没有对他这样温存过，这常常使他感到很难过。
他并不是在自己称心如意的爱妻身上现了什么不足之处。三年来，她表现的完美无缺。他从来没有见过她生气或者脾气，她也没有拒绝过他的温存。温情脉ำ脉不是她的性格。
“干什么เ要在庄园里闲逛，不让别ี人干正经事呢？”琼斯太太说。“她姐姐因为孩子长牙，整夜都睡不了觉，她倒是应该帮帮可怜的姐姐。”
她朝姑娘苗条的身影恶狠狠看了一眼。
“她应该把自己้的床铺整理整理——今天要洗衣服，还要煮果酱，事情多得要命！她真是个懒蛋！只为自己着想，到เ处卖弄风骚。”
罗伯茨太太是个ฐ心地善良的胖女人，她连连摇头，表示ิ不赞成。
“哎，亲爱的！难道她有什么เ坏心眼吗？她还年轻，什么都不懂。长大了，就都懂了，咱们的美人儿。”
琼斯太太忿忿的说：
“等着瞧吧！她什么时候才能懂，能懂ฦ什么？现在她懂ฦ得，可不少了。”
在周围的人当中，除了琼斯太太以外，只有老伯爵夫人对艾尔西仍然很冷淡。小蒙克顿ู夫人起初对这位轻佻的美人存有戒心，但现在，也跟神父家里那ว几位好心的朋友一样，非常喜欢这个ฐ谈笑风生的漂亮姑娘，在大庭广众对艾尔赞不绝口。连克里普斯ั夫人也很少挖苦艾尔西了，然而，老伯爵夫人和琼斯太太一样，仍然坚持自己的看法。
“跟她母亲一模一样，”她说，这当儿艾尔西正由亨利ำ陪伴，骑着非阿尔卡，兴高采烈地赶过他们乘的马四。
“不见得，”她儿子说。“据我所知，卡斯特斯ั夫人的近况不佳。我听琼尼赫洛尔说，最近大夫看望卡斯ั特斯ั夫人时，现她眼睛下边有一块青痕。她说，是摔倒了碰的，可全村的人都知道，卡斯特斯在家时常打她。他手里有钱，就跑到伦敦去玩女人。但卡斯特斯夫人还是那么喜欢这个畜ไ牲。degustibus……我不信，艾尔西小姐也会那ว样心甘情愿受别人虐待，包括我那位殷勤的同学。”
“菲尔又搞什么名堂了？这次是怎么回事？”
“他还是老一套：喝酒，玩女人，揍看夜的。因为看夜的手里的灯妨碍他。不过还不会闹出乱ກ子，否则，我要亲自教训教训他。他纯粹是坏蛋。尽管跟卡斯特斯不一样，但还是坏蛋。但愿他不是在追求艾尔西吧？他绝不会跟艾尔西结婚。”
蒙克顿夫人耸耸肩膀。
“所有男ç人都向艾尔西献殷勤，她故意让他们争风吃醋，赫鲁维姆奇克当年就是这样，不过艾尔西的手腕相当高明，不会使别的女人嫉妒她。看来，现在她又要勾引她姐夫了。艾尔西玩弄那些傻小子，不干我的事，可我绝不许她伤害比阿特丽ษ斯，否则ท我就要给这个丫头点厉害看看。”
“妈妈，我不相信艾尔西会变到这种地步。再说，不管她怎么เ费尽心机，也不会有结果的——特尔福德对妻子永远不会变心。”
“看他敢变心。”老伯爵夫人威胁说。
过了几个ฐ星期，蒙克顿夫人又从各方面听到เ许多风言风语，很不放心，便派佣人带着她写的一纸便笺去巴๒顿，请比阿特丽斯ั前来品茶。佣人回报说，邀请被婉言谢绝了，因为ฦ迪克正在长牙，还有点烧。
第二天，孀居的伯爵夫人没有事先通知，就亲自来到巴๒顿。琼斯太太慌慌张张跑出来迎接她。
“请伯爵夫人原谅。太太在儿童室里看着孩子。这孩子整天折腾。”
从楼上传来孩子的哭叫声。
“我想夜里也准是这样，不过，既然他能哭出声来，就不会有什么事。别叫比阿特丽斯下来，我上楼去。亲爱的，这有什么呢，难道您认为ฦ我从来没有看到过孩子长牙吗？”
琼斯太太一面连声道歉，一面把蒙克顿夫人引进儿童室。
“夫人，伯爵夫人来了。您是不是把孩子交给我？”
比阿特丽斯拍着迪克，在屋子里走来走去。孩子渐渐安静下来。她转让过身来，没有露出任何惊异的表情。
“您好，蒙克顿夫人，”她轻声说。“请您稍等一会儿。”迪克就要睡着了。请琼斯太太把椅子给您放在壁炉旁边。
“不用管我，”客人说。“我只是来跟您聊聊天。请您费心把椅子放得离火远点。再请给我一本书。”
她看了一会儿书，但立即又把它放下，坐在那里，端详着急位年轻妇人。比阿特丽ษ斯仍旧摇晃着孩子，来回走着。孩子熟睡后，她把他放在摇篮里，请客人来到隔壁房间。她在门口停住了脚步，听了一会儿。儿童室里寂静无声。
“孩子睡着了，”蒙克顿夫人说。“请坐下谈谈吧。最近一直不见您。您总是很忙。”
比阿特丽ษ斯坐了下来，看上去十分疲惫。
“您知道，孩子真叫人操心。即使他们不生病，也是一步离不开人。”
“这孩子身体很好。哈里也很结实，。詹姆斯大夫今天还对我说，他从来没有看见过这样慈爱的母亲和这样漂亮的孩子。前天我还看见过哈里。”
“是吗？在哪儿？”
“在去艾博茨一马什的路上，他坐在波尼马驾的马四里。身边还有个小男孩，车后跟着六只狗。赶车的是个胖女人。”
“那是罗伯茨太太，是我们车夫的妻子。她是个好母亲，她的孩子总是收拾的干干净净，所以我允许哈里跟他们一起玩。哈里和小本尼是好朋友。”
“我想，她不是把他们带到艾博茨—伍德去吧？”
“不，他们去了。她去那ว儿有事。那有什么เ关系？她跟我说，面包房主ว人的女儿病了。我想不会是传染病吧？”
“非常遗憾，是麻疹。今天，詹姆斯ั大夫刚从那ว儿回来，我就碰上他了。全村已经有三个人出了麻疹。不过，没什么可怕的。哈里也许没有传染上。即使传染上了，也不作担心，因为ฦ不是天花。健康的孩子出麻疹并不可怕。我有七个ฐ孩子都出过麻疹，一个ฐ也没死掉。孩子越小，越好对付。”
蒙克顿ู夫人解开包帽的带子，在椅子上挺直了身体。
“您相通猜到了，我上这儿来，并不是议论孩子的病。您知道对艾尔西有许多流言蜚语吗？”
比阿特丽斯从桌上拿起儿童罩衣，把它捋平，叠好，又放回原处。