舜英说：“多谢大人。”
舜英笑说：“你常对我吹嘘你武艺高强，怎么เ连个老头也应付不了。”
子平说：“你先睡吧，我再整整这些诗。”
在周昭王时，甚至御驾亲征，借口楚国不进贡祭祀用的苞茅，大举ะ进攻，想要将楚国灭掉。楚国竟不畏ั惧，奋起反抗，和昭王率领的诸侯联军大战于汉水之滨，将各路诸侯打得溃不成军。周昭王逃到汉水岸边，想要渡江北归。一个ฐ渔夫献上一艘漂亮的大船，请昭王渡江。不料这艘大船竟然是用胶水黏结而成，等船行到江心，胶被水化开，船身便支离破碎了。昭王身边的侍卫大都是北方แ人，不识水性，和昭王一起淹死在汉水之ใ中ณ。
酒保说：“俗话说‘蛮不讲理’，说的就是楚国蛮子行事无理。他们年年都要攻打周围的小国，抢掠财物，侵占土地。如今又来攻打蔡国。蔡ກ国向我们大王求救，我们大王向来仁慈，所以派出精兵救蔡，顺便教训一下楚国人。华禽大夫自荐任主ว帅，立下军令状，定要让楚国人只轮不返。周王听说了很赞赏，命令中原诸侯都要支援宋军，沿路供应粮草。这样的气势，还不把楚国人打得屁滚尿流？”
仲苏说：“一定是国不恶的人。他们这样慢腾腾跟着我们，分明就是把我们当作囊中之ใ物，戏弄我们。之前他们没有动手，是路上人烟稠密，他们要找个僻静地方แ杀了我。”
舜华苦笑说：“你放心罢，他们要抓的是你，我就是大摇大摆走出去也没人管。”仲苏执意不肯。舜华生气了，斥ม道：“如今你命如晨露，稍做迟延便会被骄阳所融，还犹豫什么？“
当时的临ภ淄是天下名城，人烟稠密，市井繁华。因为齐国东临大海ร，有鱼盐之ใ利，物产丰富；齐国又历来重视商业，对各国客商都持欢迎态度，提供的交通食宿等条件都很优惠，所以吸引了各地商人云集。城中ณ居民已达数万户之ใ多，车水马龙，摩肩接踵，路旁店铺林立，无所不有。当时的买卖可以以物换物，也可以用货币支付。货币主ว要是贝和铜。
姜离父说：“这是什么话。你就是真的怕死，也没什么เ不对，谁不怕死？你快进宫，先好好休养，其他的事以后再说。”
舜华黯然说：“不知道。舜英知道。她恨死了我，可还是帮了我。”
叔牙说：“棺椁刚刚ธ抬来之时，诸侯不明缘故。那ว昏君突然放声大哭，说‘棺中乃是齐侯和世子伯虎，他二人感于先王恩深，故而愿相从于地下，昨夜在先王灵柩前自刎æ。寡人相救不及。痛断肝肠。他二人忠义之心，感天动地。望诸君以齐侯为楷模，尽忠王室。’诸侯们大为ฦ惊诧，议论纷纷。”
正说着，家人来通报说：“大王派人来请太师进宫。”
宣王松了口气说：“你们这么一说，我就了无牵挂了。你们家族历来都是周之卿士，今将国家托付，望你们勉力襄助太子，勿生二心，失了世代忠良之名。”姜我父和召虎说：“臣虽死不负王恩！”
舜英边躲边笑说：“你不用虚张声势，天下大事都瞒不过我，何况你这点小心眼。”
百官及贵族们纷纷上前，向姜ä我父祝贺。姜ä我父敬谢不止。他身后两ä个ฐ儿子也不停寒暄着。大儿子伯虎身材魁梧，气质异常彪悍。次子仲苏略微瘦削，相貌英俊，举止斯文有礼。他的右臂显然受了伤，用红布包裹着吊在胸前。
子桃有些羞涩，说：“叫什么都行。——仲苏呢？”
舜华说：“他和孩子在橘园玩呢，要不我叫他回来。”
子桃说：“不不，不用了。他也许根本不想见我，还恨我呢。”
舜华有些过意不去，说：“姐姐不要多心。——屈大夫是个正人，你嫁给他没错。我和仲苏都为你高兴。”
子桃脸上流露出一丝忧伤：“你或许高兴，仲苏是不会高兴的。他和伯虎情意深厚，在他眼里，谁都比不上他大哥。我改嫁屈客，就是背叛了他大哥，他怎能ม不恨我。”
舜华不知该说什么เ，只得握住子桃的手以示安慰。子桃迟疑ທ了一会又说：“其实，我和屈客从小一起长大，早ຉ就私定终身了。后来先王也就是我伯父为ฦ了和齐国结交，让我嫁给伯虎。你也知道我们这样人家的子女，婚姻只能ม是为了国家前途。我不服，大哭大闹，寻死觅活，还想和屈客一起私逃，反而被父亲关起来了。我大哥来劝我说，我若再闹下去，父亲会把屈客杀掉。我只得顺从，嫁到了齐国。”
舜华没想到เ子桃能把这些告诉自己้，很是感动，说：“这些年你心里也很苦。”
子桃微微一笑说：“也没有多苦。我嫁给伯虎之ใ后就认命了，一心想当他的贤妻。其实没有多久我就把屈客忘记了，因为伯虎实在太出色了，待我又好。我甚至庆幸能ม够嫁给他。后来伯虎死了，如果不是为了三个孩子，我一定会随他而去。”
舜华叹了口气。子桃说：“我回到楚国以后，也想从此断绝一切欲念，只在心里守着伯虎，把三个孩子养大就行了。可是一个人的日子实在太难过了。别说一辈子，我连两年也过不了。屈客见我回来，竟然把他妻子休弃了，又来求婚。他和他妻子一直感情不好，他妻子宁肯和一个仆人私通也不愿意理他。于是我就答应了他。这也是命中ณ注定罢。”
舜华点头。子桃看着她说：“舜华，你心地最好，不会轻视我。你告诉仲苏，三个ฐ孩子都是伯虎的骨血，我虽然改嫁了，孩子也决不改姓，永远是他姜ä氏之后。”
舜华忙说：“姐姐放心，仲苏不是不通情理之ใ人。”
子桃说：“我知道。只要仲苏愿意，我一辈子都是他的姐姐，有我在，楚国就没人敢欺负他。”
舜华笑说：“多谢姐姐。”
两人都感到เ融洽，携手依偎。使女端进新า摘的橘子，舜华亲手剥好递给子桃。子桃边吃边说：“舜华，我求你件事，盼你答应。”
舜华说：“姐姐何须如此客气？有事吩咐就是。”
子桃说：“都说你有学问，我想让三个孩子拜你为师，学习读书写字。”
舜华笑说：“有空让孩子们来就行了，不必拜师。只是启仁一贯好武，恐怕他不喜舞文弄墨罢？”
子桃说：“我就是要他学文。他最象伯虎，一身蛮力，四处惹是生非。我要收收他性子。”
舜华想想说：“也好。从明日起让他们都来，”子桃大喜说：“那就有劳你了。”
二人又谈了一会，屈客派人来接子桃回家。舜华送出大门，转身来到橘园中来找仲苏。
仲苏正带着阿仇爬树，使女抱着归齐站在一旁้。阿仇相貌清秀，长得和舜华一模一样，性情也温和内向，不爱出声。仲苏让他爬树，他已๐经很不情愿，趴在树枝上不敢动。仲苏大声说：“快跳下来！一个男孩子这样胆怯，真没出息！”
阿仇被父亲训斥得满心委屈，忽然抬头看见舜华走来，顿时哇一声大哭起来。舜华连忙走近他伸手要抱，仲苏挡开她，一定要阿仇从树上跳下来。阿仇哭着不跳。舜华生气了，推开仲苏，把阿仇抱下来。
仲苏也生气了说：“你就会娇掼孩子，看看阿仇成什么เ样子了，简直象个ฐ女孩。”
舜华说：“女孩有什么不好，一定要粗蛮暴躁才象男孩子？你要是粗蛮的话，我才不喜欢你呢。”
仲苏说：“你少胡搅蛮缠。等到我复国即位，他就是世子，这样柔弱，如何管理国家？”
舜华说：“离那ว一天还很远呢。”见仲苏脸色一沉，忙说：“你放心罢，你姜ä氏的男ç孩不会柔弱的。”仲苏听了才高兴点了，瞪了阿仇一眼，吓得阿仇把脸藏到เ舜华怀里。
舜华把刚才子桃说的话全都告诉仲苏。仲苏听到子桃答应永远不让三个孩子改变姓氏，心里舒服多了。一家人回到เ府中，正要吃饭，忽然仆人来报，仲苏派到镐京探听消息的人回来了。舜华大喜，急忙把孩子让使女抱走。请进探报来。
道过辛苦，仲苏急忙问：“那昏君如今怎样了？”舜华问：“你可曾到我家中，可曾见到我父亲和妹妹？”
探报说：“夫人莫急，我先答公子的问话。”
仲苏说：“是是，那昏君还活着罢？”
探报说：“周王还活着呢，公子放心。”仲苏长出了口气。探报说：“如今镐京乱得很。周王不理朝政，终日和一个ฐ新进的妃子在后宫鬼混。大臣们谁也不敢进谏，凡事都听虢石父等几个奸臣处置。”仲苏冷笑。探报说：“周王威แ信大减，这次去朝聘的诸侯比以前少了很多。”
仲苏说：“他越昏聩越好。”
探报说：“周王确实昏聩。他对那个ฐ新进的妃子宠爱到เ了荒唐的地步，有时上朝，竟然也要把那妃子抱在腿上坐着。大臣们都不敢多看。”
舜华满脸羞红，难以相信。仲苏惊诧得笑起来：“真的？”
探报说：“是真的。听说那妃子性情冷漠，从来不笑，终日愁眉呆坐。周王百般讨好都没用。但是她有个ฐ奇怪的癖好，爱听撕裂锦缎的声音。于是周王天天拿一匹锦缎让她撕着玩。”
舜华心里突然一惊，说：“那妃子是从何处而来？”
探报说：“几年前，褒ຐ国国君褒响因为进谏得罪，被周王关在狱中不放。去年褒国世子洪德为了给父亲赎罪，就把自己้一个侍妾送给了周王。那侍妾长得十分美貌，周王一见大喜，立刻就把褒响放了。”
舜华目瞪口呆，透心冰凉。仲苏看了舜华一眼，问探报说：“那妃子叫什么เ名字？”