阿玛在忙着跟叔叔伯伯们争储位，我在府里也没闲着，忙着跟三哥和五弟争世子之位，好在我的兄弟没有阿玛的兄弟们那么多，胜负很快有了分晓。三个兄弟中，我总是最出色的，三哥是因为太愚笨，而五弟则是聪明劲没有用到正地方。在皇家里，最难以避免的事情就是“争”，区别只在于争的目标和技巧而已。我用功读书，争来阿玛的重视；我在猎场上以身犯险，手刃猛虎，争得皇祖父的垂青。很快，我的目标就从雍亲王的世子变成那俯视天下的至尊之位。
阿秀，原先在后院女人中是不起眼的，从什么时候开始，她在他心里有了一席之地。种下颗温柔的种子，让他蓦然现原来自己也可以爱，也可以享受柔情。
可惜傅恒默默承受了太多的东西，终于英年早ຉ逝。傅恒死后，海棠出乎常情的伤心，不久ื她便出家为ฦ尼了。她依然美丽，皇上似乎对她依然有情，听到她出家的消息很是不忍，但是她心中却只有傅恒了，她对苏菲说“唯将终夜长开眼，报答平生未展眉”。苏菲并不赞同她出家的做法，可是也不阻拦她。
苏菲的心被揪得缩成一团，她挥手命正要扶她上车的太监退下，令苏培盛去传旨另外备车，她要去探望十四。苏培盛还没有退下，皇上已经得信儿过来了，一脸轻松的问：“皇额娘怎么还不上銮舆呢？群臣已经在□外跪候着了。”苏菲犹豫了一下，还是决定实话实说：“听说你十四叔病了，我想先去探望他一下。”
绿萼置气道：“我只是难过伤心，他怎么เ……”苏菲已๐经不耐的打断ษ了她：“别忘了他不但是你的男人，他还是皇上。要说就这么点儿委屈，你就难过伤心，那你还是在这宫里过于顺ิ遂，没有经过风浪。想想别ี的妃嫔，若你是她们，那还不早就难过伤心死？”绿萼才垂头不语，半晌才问：“姑姑，你说皇上还喜欢我吗？还会像以前那样对我吗？”苏菲懒怠回答她这样幼稚的问题，心里开始捉摸此事到底是天灾，还是人祸呢？
苏菲皱皱眉，本想拦着，转念一想，又罢了，只暗暗叹口气。如今她已经理解世上有压抑的欲望需要释放，有无奈的情感需要表达。既然自己也同样有难解的困惑和羁绊，那又有什么理由á要求别人禁欲忘情呢？
回宫之后的日子平淡却并不闲散，身为太后要承担的义แ务也有很多，每日来请安拜见的人都是熙来攘往，久，苏菲也就惯。自从十四在中ณ和殿外讥讽的脂粉过厚之后，苏菲便总是淡妆，只是比以前花更多的时间在梳妆台前，用的粉和胭脂都是特制ๆ的，偶尔赏赐给宫眷或是命妇，得的人都如获至宝，搽粉的方式也是别的人所不及的，从外表看去，依旧显得年轻美貌。只是夜深时分，菱花镜里眼角的细纹无可掩饰的告诉：岁月不待人。
太医们对永琏的病因莫衷是，当然也无救治的办法，只能眼看着永琏病的次数越来越多，持续的时间越来越长。不久ื，宫里传开个谣言，永琏不是生病，而是被妖法所魇镇。弘历听之后，想要在宫中大举搜检，被苏菲拦住。苏菲是压根不信的，觉得永琏的病像是哮喘，可惜也不知该如何医治。
弘历的眉峰跳，他何等机敏的人，听出额娘的犹疑ທ，心情突然振，释然笑道：“额娘十四叔不会，那ว就必然不会。”
苏菲见惯从容稳重的样子，如此无助伤感还是头次见，想想的处境，倒也觉得可怜，便命也回去歇息。
苏菲本以为ฦ出京时与十四闹得别扭，十四不会有什么信来，却不料出京后半个月，收到十四写来的第封信，以后很准时的，每三就有信送来。
张顺ิ儿连忙过来抢夺：“爷，您不能再么喝，会伤身子的。”十四脚把他踢开：“滚，都滚出去。”他心里想：伤身子？是个好主ว意呀。若是死，会不会伤心？会不会后悔没有听的话？他呵呵的笑两ä声，又灌大口酒，嘴里轻声嘟็哝着：“醉乡广大人间小……”
他在内殿的珠帘外停步踯躅，耳边却听到从里面传出来的话音，是十四的声音：“个ฐ傻人！……”然后是衣裳๙窸窣、吸吮推搡的声音，半晌十四猛然停住，微喘着愠怒的低吼：“难道不知道皇上的心思？什么เ巡幸江南，他是处心积虑的想要把拆开。就上当？”
那庭院的角有棵极为高大茂盛的茉莉花树，正是盛花期，老远就可闻到幽香扑鼻。云瑛怔怔的停下脚๐步，为那树洁白的繁花所炫目。那馥郁๗的幽香引又回到เ那ว年、那、那刻，刚十三岁，进宫选秀，就在凝春堂前，那ว个身白衣的少年稳重优雅的从树后走出来，向端庄自持的像是被雷击般，心中明知应该即刻回避，脚๐下却挪不动分毫。只听见弟弟在旁边：“是四阿哥。”
苏菲哪里能想到些，自己肚子心烦事，那谦太嫔进来坐下就抱怨自己้住的阁子漏雨，也没放到心上，只随口应着，是那怎么不打太监找人来修。谦太嫔便鼻涕把泪把的哭起来，苏菲最厌的就是个ฐ，且听嘴里不三不四的抱怨个不住，先是皇上，再把自己้也排揎起来。心里不由á得火气直向上冒，冷笑声，也不搭理，只派人去请皇上过来。
皇后云瑛已经身怀六甲，生产在即，可次依然不惧劳乏的侍奉太后迁居，苏菲知道不但重视礼节，而且性极简朴，对种穷奢极侈自然会有番๘正言规劝。果然，皇上来请安时，等皇上落座，当着苏菲的面，皇后就言：“皇上，臣妾要劝谏皇上，皇上孝敬太后，以下养，原是为下表率之举，用心是极好的。只是凝春堂整修得如此奢华，非纳福养德之行，上有所行，下必效之ใ，容易助长朝野争荣夸富之ใ风气。”
弘历便坐在慈宁宫外殿里呆，又换上皇后去劝，任凭皇后巧舌如簧、口角生花，苏菲就给来个不理睬。整的时间收拾好中意的东西，便传令备车，要出宫去泰陵打打前站。内务府总管满脸淌汗的跪在殿外，不知是该听太后的，还是该请皇上的示下，左ุ右为难，却委实不敢奉诏。
弘历咽口唾沫，继续：“朕懒得跟他废话，便声好。没想到เ个混球马上从板凳上滚下来，趴地上请罪：‘臣弟有罪，臣弟在皇上面前失仪。’”苏菲早ຉ听呆，想着当时情形，心里头乐得什么似的，面上拼命忍着。
僧尼入不宫，外戚总可以吧？苏菲的哥哥自从新า帝登基，就连连加官进爵，如今已经是户部尚书，加太傅职衔，封等伯爵。没事儿的时候，在家里想想，妹妹是太后，外甥是皇上，儿做贵妃，真真梦里头都能ม笑醒。
不久之后，后宫突然传出个最新消เ息：太后信佛。弘历初闻此事有些将信将疑：自己的那个ฐ懒โ散疏淡的额娘会信佛？然而慈宁宫里确实建立起个小佛堂，并且太后经常举行些小型的法会。
其实弘历还没有亮就已经来，前三他直都在寿皇殿主ว持仪式，分不开身，可心里记挂着额娘的病，夜里仪式结束就星夜回宫，立马朝慈宁宫来。没有想到弘昼像尊门神样守在宫门口，只对他句：“十四叔在里面呢。”
苏菲吃惊，从床边站起来，皇上的眼睛已经睁开，目光冷冽，他用干涩的声音道：“朕里有谦嫔服侍就已๐经足够。来人，送熹贵妃回宫！”苏菲的心像是浸到雪水里，黯然而退。
苏菲眼尖，忽然看到在群孩子的后面，双俪影相偎相伴着过来，居然是傅恒和海棠。整个ฐ世界都是喧嚣，两人浑然不觉，人手中提盏荷花灯，两手相牵，言笑殷殷，眉目间全是柔情蜜意。苏菲先是诧异，然后然，笑意慢慢从的嘴角荡漾开来。
每逢清明、端午样的大节，宫里的嫔妃，不论是在紫禁城，还是在圆明园，按照礼ึ节都应该回宫给贵妃贺节，当年皇后在时，无论苏菲多么เ得宠，也从没有逾越过些个规矩去，但是今年皇上却特旨ຈ免除谦贵人的觐见之礼，理由是需要在圆明园静养龙胎。皇上对个孩子的重视，苏菲是理解的，因为ฦ个ฐ孩子的存在证明他的生命力依旧强盛，给予他信心。
虽是新年，永寿宫里儿喜庆的气氛都没有，苏菲也没有心情守岁，勉强与锦屏吃几个饽饽，就打去休息。自己也洗漱就寝。听着外面传来的隐隐的爆竹之声，苏菲知道宫里正在欢度佳节，只是不知道皇上如今是什么เ心情。样想阵，迷迷糊糊的睡去。
有种想法的人并不在少数，宫里宫外已经有人在猜测，皇后崩后多久ื，皇上会将苏菲册封为后。话也不是空穴来风，回宫以后，皇上就以皇后病着为ฦ理由，将协理六宫的权力交给苏菲，甚至正月初上午，宫眷命妇们向皇后贺年时，皇上都反常态的下旨令苏菲代皇后受礼。
苏菲娇嗔道：“三分人才，要七分的妆扮。皇上可别ี小气，每年都要蝶影纱，而且不许再赏别人。”皇上笑着依允。
时已经换好衣裳的弘历恰好进来，听到เ苏菲的话，接口道：“额娘永远都不会老的，谁都比不上。”屋里的三人都回头看他，脸上的笑靥让弘历阵心跳，竟有些恍惚。
到承德，蒙古诸王觐见时，苏菲见到塞布腾，是个ฐ高大健壮，朴实敦厚的青年，苏菲对他印象还不错，阿满也他不讨厌。因为皇上有心，阿满有意，苏菲以为可以让两人在婚前多熟悉熟悉，也免得盲婚哑嫁，便委托塞布腾教阿满和青儿骑马。
第二上午，文静也到，给苏菲请过安之后，就往耿氏那里去，苏菲也正好路去看望耿氏，见耿氏的精神气色都好很多，苏菲也觉得放心。文静话虽不多，办事却极为稳妥，与耿氏性情很是投合，苏菲边往回走，边想不知平时是怎么跟弘昼那个混世魔王相处的，真是风马牛不相及的两个人，偏偏就给捏合到เ起，不知是的幸还是不幸？
苏菲手足冰凉的躺在那ว里，直到半夜里皇上睡熟之ใ后，起身打量个十几年同床共枕的人，感到自己้其实还是儿都不解他，有时那么重情，有时又那ว么阴狠，也许人人都有样的两面性，只是九五之尊的身份让他可以任性的泄自己้的情感。
打走弘历，苏菲理理鬓角，命人请纳尔苏进来。却纳尔苏那在值宿的小屋子里等大半夜，实在冷得受不，只得哆哆嗦嗦的跑回府去，也想到เ苏菲可能在耍他，可是看看家里的那ว些个ฐ妻妾，再想想那熹妃娘娘的颦笑，真如鱼目之与珍珠，心里头越按捺不下，逡巡两日，到底又来。
等不到第二早ຉ上，当夜里，皇上就命苏培盛去廉亲王府传旨：廉亲王福晋骄横跋扈，有失妇道，革去福晋名号，休回外家。
苏菲只得又称赞他几句，的眼角已经瞥见绿萼在脸鄙夷的撇嘴。苏菲面上仍旧ງ言笑殷殷，心里，丫头真得好好教导如何在皇家立足。
当的午膳就摆在海棠林中的携芳亭，与宴者包括傅恒、福彭，还有福彭的个远房亲戚。经介绍，是福彭的表弟曹沾，原江宁织造曹頫的公子，曹頫因为填补不上拖欠国库的巨额银两ä，而被革职抄家，不得已๐举家从南京迁居北京，投亲靠友，谋求家道复兴。福彭的母亲平郡ຉ王妃正是曹沾的姑母，有层关系，福彭便带着他游走于皇亲国戚之间，今儿来弘历里，也有撞撞木钟的意思。
弘历又道：“额娘能来劝劝他，就再好不过的。”苏菲笑道：“连皇阿玛的话都是左耳朵进，右耳朵出，的话，他更未必听得进去。也不必浪费唾沫，让他结结实实的被皇阿玛揍两顿ู就好。”弘历心里：“话是么，理是个理，就怕您会心疼，还得设法帮他搪塞。”口中只应是，又道：“额娘只看着弘昼的个园子好，却还没有到儿子的园子去看看呢。哪额娘得空，不如请旨ຈ到เ儿子府里疏散半日。”苏菲喜道：“，种空儿，总是有的。”眼睛却上下打量跟着弘历的两个人。
宫中ณ已经沉寂了两年有余，于是对过这个ฐ节上上下下都是衷心期盼、满腔的喜悦。皇后别出心裁é的安排了午宴群臣，然后晚上都各自回家与家人团聚，百官全都称颂皇后的盛德。晚上宫里也在乾ດ清宫摆起了家宴，宴请在京的爱新า觉罗家的亲贵们。
慢慢的，青儿觉这宫里的人都待她甚好：新的额娘虽时常心不在焉，但是对自己้说话态度很是和悦，不像原来的额娘们，恨不能ม咬自己一口的样子，动辄就是“那ว个淫贱材儿的种子”；兄姐更好，什么好东西都先让自己้来选，也不必如在废宫中，为一口时鲜的点心都会大打出手，自己不争都会跟着遭殃，挨上几下拳脚๐；只有那个ฐ称为皇阿玛的人，冷峻严å肃得让她恐惧，比不上自己的阿玛，自己的阿玛虽说常常醉得不省人事，可在他难得清醒的时候，对自己真是温柔，是她如今唯一想念的人。
正在苏菲被晃荡得有些困倦，将要迷瞪过去的时候，突然轿外马蹄声疾，一阵喧嚷，车轿猛然停了下来，苏菲激灵了一下，一时还没有反应过来出了什么事儿。同车的贴身宫女锦屏连忙隔着轿帘问跟车的太监，生了什么เ事。随从苏菲出来的永寿宫的总管太监高福儿气喘吁吁的跑过来回道：“娘娘，是皇上派了侍卫来传旨，请娘娘即刻回宫，由奴才们带太医去景陵即可。”
“戏园子。”
苏菲被他鼓捣动了心，开始思忖出宫看戏的可能性。弘历已๐经被气红了脸，道：“五弟，戏园子是什么地方แ？怎么เ能ม在额娘面前说？你整天的不务正业，只会些歪门邪道，若被皇阿玛知道，你可怎么เ得了？还不快去把今天的功课补上呢！”弘昼见哥哥了怒，立刻一溜烟跑了。
这几日，皇上依旧ງ在养心殿处理政务，只是因为ฦ还在热孝中，就撤掉书案，在地上铺了席子，设个ฐ矮几，披麻带孝的与上书房大臣们议事。