其实有些传闻也并非是空穴来风。楚浩然突然消失是真，大当家楚之简不再露面也是真，但其中ณ的内情并不如他人所想。
楚之简年过五旬，早年丧ç偶便不曾再娶ດ，膝下一子三女，虽说人丁不旺，也总算后继有人。若干年前，楚之简便将“藤源阁”的生意尽数交由á爱子楚浩然打理。眼看着可以安享晚年，却不料平地起风波，三年前楚浩然在去丝路经商途中失踪，生死未卜，楚之ใ简忧伤过度，一病不起。三个女儿不得已๐出面撑起这份家业，虽说是巾帼不让须眉，但女子终究是女子，又怎能为楚家传宗接代，继承香火？每每想到เ这，楚之简不免长吁短叹、老泪纵横。
“大姐，这次波斯ั订的货可是咱们‘藤源阁’三个月的销量啊！”楚若水夺过大姐楚轻云正在看的帐簿。
“那又如何？”轻云夺回帐簿，继续翻看，对若水的焦急视若无睹。
“如何？要是这次交易成功，‘藤源阁’以后的利润会成倍的增长，藤纸就能ม顺ิ利ำ进入西方，咱们楚家便可成为大宋第一造纸商，你明不明白呀？”若水真的要呕血了。要知道为了能接到这桩单子，宣纸、川ษ纸、徽纸等各大造纸商，那可都是卯足了劲的，楚家能够胜出，实属不易。原以为ฦ大姐会跟她一样高兴，没想到大姐二话不说就要退单子，她快被气疯了。
“大姐，您还是再考虑一下吧？二姐好不容易才接到这桩生意呢！”三妹楚柔烟也觉得放弃这样的机会有些可惜。
轻云看着两个ฐ妹妹，心中叹息。大哥失踪后，爹爹一病不起。她是大姐，自然要挑起家中ณ重担，因此，本该出阁的她毅然退了婚。秋池为此怨过她，恨过她，但他最终还是理解了她，一直默默地支持着她，让她深感愧疚不安，可她别ี无选择。原以为ฦ牺牲她一人的幸福即可换楚家一份祥和，接手以后才现，以她一人之力实在难以支撑楚家庞大的家业，于是，两个妹妹成了她的左ุ膀右臂。若水才十八岁，便抛头露面四处谈生意，三年来‘藤源阁’销量有增无减，分店遍布大宋，其中的辛苦，她了然。柔烟也才十六岁，却能将造纸坊打理的井井有条，把“十色笺”加以改良，让纸质更光洁，色彩更鲜ຒ艳，本是天真烂漫的年纪，却不得不整日摆出一副少年老成的模样，让人心疼不已๐。
如今有了通往波斯的渠道，的确是件好事，但也有风险并存。想当初大哥就是在丝路上失踪的，整个商队无一人返还。而丝路现被党项ำ李氏所控，根本无法通行，只能是从大辽边境穿越，听说那里常有匪类出没，杀人越货，穷凶极恶，她怎能再让若水去冒这个ฐ险？去步大哥的后尘？不，绝对不行！少了这桩生意，楚家不会垮，而楚家的人绝不能再有任何闪失。
想到这，轻云决然道：“退单，波斯ั人要什么赔偿条件，楚家都答应，单子一定要退。”
“我不同意。”若水同样坚决的反对，与轻云对立而视，眼神中没有丝毫退让。“大姐，这些年来，您运筹帷幄，统领全局，智谋、胆识都让人敬佩，我一直很敬重您，从未有半分违拗，今天就算我求您了，这一趟我必须去，原因有三：其一，单子，我已经接了，楚家素า来重信誉，这也是楚家经商之本，不能坏了名声，现如今，各地纸业纷纷兴起，大有赶楚家之势，楚家面临的形势不容乐观，这次的机会对楚家而言是个契机。其二，大哥三年来杳无音迅，生死未卜，虽然咱们多方打听，都是徒劳，我想乘此机会去寻得大哥的踪迹，爹爹的病一日重过一日，心心念念都是大哥，我势必要搏这一回，以了却爹爹的心愿。其三，这次与我们同去的丝绸商队，有过数次从西夏和大辽边境成功穿越的经验，而且他们还配备了一支护卫队，一般的流匪足以抵抗，可以确保安全。大姐，若无九分把握，我也不会如此坚持，你就同意了吧！”
若水的理由让柔烟也兴奋起来，三年来，她也不止一次想过要去寻大哥，一来家中生意繁忙，走不开，二来，丝路凶险，大姐是决计不会让她去的。现在，有了这么好的机会，她恨不得与二姐同去。能寻得大哥，哪怕是一点消เ息也好，再没有比这更重要的了。柔烟上前紧ู紧握住若水的手，郑重道：“二姐，我支持你，我和你一起去。”
轻云沉默了,她可以忽略若水的第一个理由á，在她心里，若水的安危才是最重要的，九分的把握，总还有一分的危险呀！但是若水的第二个理由实在太具说服力，当她看到เ柔烟眼中闪烁着希望的时候，她又何偿不为ฦ之ใ动容。大哥的失踪是楚家每个人心中ณ的痛啊！
三双含泪的眼相顾无言，室内的空气仿佛凝固了一般。轻云望着墙上挂的那幅临摹的《兰亭序》，这是大哥留แ下的最后一幅字了。还是她亲自去装ณ裱๗了，也不敢挂在别处，怕爹爹看见了又伤心，只挂在帐房内，常常看着、想着。大哥！你是否还在这个世上？若是还在，你为ฦ何不回家看看？你可知爹爹为了你一病不起，苍老憔悴？你可知三个妹妹苦苦支撑，日夜期盼你的归来？
轻云轻轻拭去眼角的泪，定了定神色道：“好，我同意接下这份定单。”
若水和柔烟不禁雀跃欢呼：“大姐真的吗？你同意了？太好了！”
“但前提是，若水不能去。”轻云又道。是的，她不能让她们去冒险，若水聪颖却少了分镇定，柔烟够沉稳但年纪尚小，阅历不够。
若水有些急了：“大姐，这事我已๐经计划多时，而且也考虑周全，接单，联系商队这些事情一直都是我在做，我最了解情况，我不去谁去？”
“我去。”轻云的语气有种让人无法抗拒的坚定。
“大姐，你怎么เ能ม去？你走了家里怎么办？商铺谁来管？”柔烟第一个反对。这三年来都是大姐在统领ๆ全局，离了她怎能行？
“是啊，家中ณ离不开你，还是我去。”若水也抗议道。
“若水，你在外历练多年，签单，开分店，这份能耐、魄力连男子也自愧不如。柔烟，你虽年少，但不浮躁，做事细心谨慎，家中的事交给你们，我放心，只是要辛苦你们了。这一趟还是我去比较合适，别ี忘了我懂契丹语，会看党项文，真若遇上非常状况，也能派上用场。好了，就这样定了，若水，你把具体的情况跟我交代一下，柔烟，你让造纸坊加紧赶制ๆ货物，要确保质量上乘。还有，这事先瞒着爹爹，免得爹爹担心。”轻云果断道。与其这样忧心的等待着，还不如自己去寻找答案，决心已定，竟有一种如释重负的感觉，竟然开始期待这趟冒险之旅。