周遭的人都在诧异何谓“观剑”待见三人舞姿各异，虽然身姿超凡脱俗，不带杀伐之气，然其中互有攻防，原来是以箫代剑，分别ี演练了一套上乘剑法。众人一时均屏气息声，看她们轻腰柔剑地隔空厮杀，自有香艳之气扑面而来，才到忘情处，又有三个少女手舞彩缎跃上高台，一时长练翻飞，做长鞭飞舞之ใ姿ู，人们这才想到传说方白帝姬妾三十人，都系武林世家名门出身，个个都有独到的上乘武功，此时定是为了取悦方แ白帝，以比武为乐。果然是三十个ฐ少女持各种不同器具，先后在高台上比试歌舞。
“在京城当差，不比从前，事关朝廷的脸面，还是要洗洗梳梳。”周用道。段行洲诺诺称是，也不知是不是脸上的灰尘泥垢太多的关系，旁้人居然也看不出他脸红。
自青池运河修成之ใ日起，朝廷便对这个ฐ方白帝ຓ深以为患。要知开凿这两条运河，一路上共要穿凿山间隧道三座，雇佣民夫总在五万人以上，不要说方白帝此人运筹之ใ术了得，就从这项ำ工程花费的银两ä上来看，此人也是富可敌国。待方แ白帝ຓ气候渐成，朝廷虽不甘坐视其在督州称霸，力图铲除，却无据处他有罪，只得敦促贺佳观搜罗水色山庄罪证。贺佳观派去水色山庄的官差虽不少，却被一一识破，连个ฐ能近方白帝左右的机会都没有。贺佳观见多识广，这案子虽进展缓慢，他也不是很在意，直到เ撒下去的坐探回报，非但他们从未见过方白帝人影，连运河工地上，虽时常听说方白帝在此监管工程，却也从未有人确实见过方แ白帝其人，只有方白帝ຓ的一个ฐ姬妾来往走动，贺佳观才觉蹊跷。
段行洲不以为意，只说了句&1้dquo;๙多谢，便穿靴上马，继续赶路。一路岸堤沿山势蜿蜒，近湖处垂柳拂水，满目均是玲珑的新色。待转过这处山脚๐，眼前豁然开朗，一座水寨盖地而踞，黑压压的气势乘春风扑面而来。
&1้dquo;这可不算水寨了。段行洲咂舌道，&ุ1dquo;๙当比一座城池。
&ุ1dquo;๙淡静、淡静！铁还三不住提点他，&1้dquo;๙眼前就是水色山庄了，记得拿出些世外高人的风范来。
段行洲立时变了神色，抿起嘴来，口角带笑，学铁还三眯着眼睛。铁ກ还三蹙眉道：&1dquo;倒不像世外高人，只像个色迷迷的阔少爷。
段行洲叹气道：&ุ1dquo;我觉得聪明人都是这般模样&he11้ip;&ุhe11ip;
铁还三想了想道：&1dquo;那ว你觉着白痴又是什么模样？
段行洲连忙散去眼中的笑意，一脸魂不守舍的茫然无辜。铁ກ还三抚掌道：&1dquo;就是这样才好，看来冷峻而若有所思，妙极了。
&1dquo;原来如此。段行洲如释重负，暗记此时脸上五官的方แ位。
两人说话间，一乘๖烈马从眼前呼啸而过，惊得铁还三的马匹倒退了两ä步。铁还三竟未看清马上人物模样，只得收紧ู缰绳，稳住坐骑，问段行洲道：&ุ1้dquo;๙你看清那马上的人了么？
段行洲摇摇头：&ุ1dquo;๙太快，没看见。
—๙&ุmdaທsh;应是万中ณ无一的良驹&mdaທsh;&ุmdash;铁还三颇有了些兴趣，他心中虽好奇这等骏马的主人会是何许人物，但为ฦ摆出派头来，只得缓缓前行。一路上又有五六骑快马飞驰而过，马上人物都身负兵刃，均奔向水色山庄方แ向。
&1dquo;๙难道说要打架？段行洲摩拳擦掌，甚是高兴，铁ກ还三也盼着在进入水色山庄之前探探对手底细，难得露出点儿笑容。
人道水色山庄船只过千，此刻虽一时见不到，但湖面笔直贯穿的一条围堰中桅杆排列ต得密密麻麻，二十座水门里仍有船只穿梭不已。眼前一条青石大道自湖堤直通山腰间山庄东门，路两边古树参天，苔痕遍地，俨然是百年以上的武林大派的气势。沿大道转过一片密林，遥遥可见两层飞檐冲天的大门，猩红大旗乘风飞扬，上篆&ุ1้dquo;方字，想来是方แ白帝的字号。
这时渐闻打斗之ใ声，一众人呼喝中ณ不绝的尖啸破风而出。&1้dquo;软兵刃？铁还三道。两人走近，果见战团中一条金色的长鞭游龙般飞舞，反射着春日明媚的阳光令周遭的人个个都焕出夺目的光芒来。旁边还有六七个壮汉围着观战，既不拍掌也不叫好，人人神色尴尬。
铁ກ还三心思却不在打斗上，他不住向四周打量，却见一匹乌ไ黑的骏马裹着烈焰般鲜红的鞍辔，漆黑的鬃毛从额至脊，打成两溜整齐的小辫，辫梢上系着珊瑚珠儿。马儿虽在，主人却不知去向，那ว马儿不耐烦，用修美的蹄子踢动地上的黄土，更显体毛肥丽ษ，竟像一抹黝黑的阳光驻足路边，在铁ກ还三眼中看来当真是美艳不可方แ物。忽听段行洲轻咳了一声，铁ກ还三见他作势要坐在路边的青石上观战，连忙收回目光，不情不愿地从行囊中取出一个素า缎的坐垫铺在石头上，段行洲这才大咧咧点头坐下，对铁还三道：&1้dquo;๙有戏无茶。
铁还三忍住怒气，将水壶毕恭毕敬地奉于段行洲面前。段行洲饮了一口，叹了口气道：&ุ1dquo;这时再有些瓜子嗑嗑就更好了。铁还三气得眼角抽搐，仍笑道：&ุ1dquo;瓜子倒是有的，不过当街吃这种东西，有损小主人的体面。段行洲憾道：&1้dquo;那就算啦。
那战团却在此时一崩而散，七八条汉子摔得四仰八叉，金鞭清脆地&ุ1dquo;๙啪的一响便倏然不见，只剩ທ一个红衣年轻女子独立其中ณ，明月般圆润白皙的面庞上美目流盼，娇็声道：&ุ1dquo;服了没有？
那ว些被她抽倒在地的汉子个个ฐ头破血流，伤痕累累，兀自呼痛，却无人答应她的问话。这明丽ษ女子在一片哀号中ณ放声大笑，直笑得柳腰轻摆花枝乱颤，满面得色呼之ใ即出，更衬得她英姿飒爽，风流无限。
段行洲却怫然不悦，道：&ุ1dquo;๙打伤了人，却这般高兴，这人是非不分，真是空有其貌。这句话以世外高人的身份说出来，竟是得体不过，铁ກ还三都有些诧异，道：&1dquo;小主人说得不无道理，不过中ณ原人情大概ฐ是有些不同的。
那女子还在得意，全没有听见他们说话，观战的壮汉中有耳目聪慧者却听得清楚，无奈主ว人在前没有话，他们也不敢擅自上前难，只得对段行洲怒目而视。
那倒地的汉子中却有一人缓过气来，见那ว女子甩了甩辫子就要离去，狠了心在地上滚了滚，一把抱住那女子的腿，叫道：&ุ1dquo;๙姑娘，可别闹了！
那ว女子顿ู时气红了脸，掌间闪出金鞭，对着那ว人没头没脸乱ກ抽，围观的汉子们也上前，口中直叫：&ุ1dquo;快放手！这、这也不成何体统不是？只是那女子的鞭子抽得铺天盖地，那些汉子也不敢近身，眼睁睁看着那人一副死也不松手的气概ฐ，俯受鞭。
这场大乱ກ看得段行洲大快人心，不由á扑哧笑出了声。那些壮汉见他一副兴致勃勃的看戏模样，终有人按捺不住，喝道：&ุ1dquo;水色山庄门前，竟敢口出狂言，出声讥笑！手臂一扬，一道金光从他指间冲出，扑向段行洲面门。铁ກ还三未及段行洲动作，已闪身在前，双指微探，&ุ1้dquo;叮的一声，凌空夹取到เ一枚金钱镖，转身呈与段行洲看。
这枚金钱镖入手沉重，光华夺目，段行洲知其成色不错，算算少说也有半两足金在里面，便笑嘻嘻地想将金钱镖揣到เ衣兜里。铁ກ还三见状大惊，狠狠跺下脚๐去，踩在段行洲脚趾上。段行洲痛得蹙眉，这才想起自己้身份不同，这钱是不能要了，只是举在手里，扔也不是，收也不是，万分尴尬。
那ว送金钱镖的汉子在江湖上也算数得上的一流好手，投身在水色山庄门下，分管山庄青离道上百多船只，是有头有脸的管事，既敢用如此贵重的暗器，自然极少失手，此时却让铁还三一招间轻松破去暗器，便是一惊，但见主ว人模样的段行洲端详了一番金钱镖，先是一笑，继而蹙眉，然后若有所思，不知段行洲做何感想，更觉这白皙少年高深莫测。一时阳光西转照亮了段行洲的面庞，已然看不清容色，只是辉光一片，不似凡间人物，当下气馁，不敢再上前滋扰。
那美貌女子听得这边争斗，飞起一脚将抱住腿的汉子踢开，手中金鞭一扬，鞭尖直取段行洲指间金钱镖。段行洲正在烦恼如何处置这枚暗器，眼前一花，鞭尖穿入钱眼中ณ，一卷而去。这下给段行洲解了围，他如释重负、心花怒放，按捺住欣喜，只敢牵动嘴角笑了一笑。
这在旁้人看来，又作他解：金鞭袭来时纹丝不动，固然是定力极佳，而遭遇这等无礼不过一笑置之ใ，更是雍容大度了。
那女子取下金钱镖，抛还给那管事，看了看段行洲，&1dquo;咦了一声，道：&ุ1dquo;我认得你。上元灯节的时候，坐白船冲撞我们船队的，可不就是你么？方哥哥总是提起，怎么这个时候才来？
她正转头叫人通报方แ白帝ຓ知道，山庄大门却突然洞开，数十锦袍家丁将一个白衣青年簇拥而出，向这边走来。那青年远远抱拳道：&1้dquo;贵客驾临，有失远迎，万望恕罪。这青年口齿清朗，举ะ止斯文，行动时飘飘若仙，正是方แ白帝亲自出来了。
段行洲和铁还三正在疑惑方白帝ຓ如何得知自己行踪，却见方แ白帝身边一个ฐ老者也冲他们微笑，却是湖边偶遇的蓑衣渔翁，当下也不多言，段行洲上前抱拳道：&1้dquo;在下段行洲，得蒙庄主ว相邀，琐事办妥，即来相会。
方白帝与之ใ携手互道久仰，又望了望段行洲身后的铁还三，笑道：&ุ1dquo;这位是&ุhe11ip;&he1้1ip;这一笑让铁还三毛骨悚然，段行洲已答道：&ุ1dquo;庄主见过的，这是小婢三儿。
&1dquo;๙原来是三姑娘&ุhe11ip;๙&he1้1ip;๙这个称呼更让铁ກ还三魂飞魄散，也不知该不该称是。正在此时，那帮被那女子打得落花流水的汉子见了方แ白帝ຓ，仰身呼唤：&ุ1dquo;方แ庄主ว！
方แ白帝ຓ望了望，笑道：&1้dquo;原来是苏老前辈座下弟子。这次来是想接小姐返家的么เ？&ุ1dquo;我既ຂ嫁了人，苏家的事便不管啦。那ว女子嘟着嘴走到方แ白帝ຓ身边，叱责面前的汉子道，&ุ1dquo;苏家的账目我早就不管了，出阁前也交接得清楚，这时候少了万把银子，又来找我是何居心？
那ว汉子哀求道：&ุ1dquo;正是姑娘管得清楚，眼前救急的，只有姑娘&ุhe11ip;๙&he11ip;๙
方แ白帝为难道：&1dquo;原来是苏家的账目事有求你家姑娘，如此我也不好说了。只是眼前山庄有客，不如等个ฐ两三日，之ใ后我派人送你家姑娘回府上。也请替我向苏老前辈问安，就说大小姐在此也好得很。
这些汉子见方白帝如此说，也无言语，随方แ家仆众疗伤自去。铁ກ还三强闻博记，便想起督州ะ大派近水堂堂主姓苏，苏家无子，这一代的顶梁柱便是苏漪，原当招赘夫婿继承家业，不料水色山庄近年的势力压得近水堂抬不起头来，只得将苏漪嫁与方白帝为妾，与之ใ联姻ี结盟，以求苟延残喘。这位苏大小姐功夫上颇็得苏堂主真传，见识过人，十六岁管家，是近水堂少不了的人物。铁还三见此刻情景便知近水堂账目出了大差错，只得搬苏漪回家救急解围，这苏漪却是一心向着婆家，死活不肯回去，却也耐人寻味。
那苏漪吐了吐舌头，跑去牵过那ว匹神骏的黑马，翻身而上，道：&1้dquo;๙方哥哥，这姓段的说我坏话，你也不用太客气了！说着催马沿青石大道直奔东门，一转眼便不见了。
方白帝歉然笑道：&1dquo;那是贱内苏漪，年少失于礼数，段兄见谅。
段行洲原打算扮个ฐ鬼脸也气气那ว苏漪，以显得自己气势上也不输于水色山庄，不料听得方แ白帝ຓ这么说，只得无可奈何笑道：&1dquo;哪里，方แ兄过虑了。
方白帝侧身一迭声的&1้dquo;请字，让段行洲先行，水色山庄的众人围在四周，锦衣彩袍，气宇轩昂，都是抱拳恭迎，煞是气派，只差鼓乐大作、钟็鼎齐鸣。段行洲却悠悠地叹了口气。
众人见他在如此礼遇之下反懒洋洋打不起精神，不知道他所为ฦ何故，初见之ใ下也不便多问。他们却不知段行洲有难言的苦衷：他在寒州当差时，早已是民众眼中的混世魔王，见了面当然对他恭恭敬敬，不过多半时候都是遥遥看见便慌不择路走避，他哪里见过这么隆重的欢迎场面，直喜得要笑出声来，转念想到若有点儿闪失，必被铁还三教训，只得按捺，权当水色山庄俏眉眼做给瞎子看，这般忍得他腑臆间生痛，最后长出这口气，才算缓过劲来。
进了水色山庄东门，眼望山坡之上，一条翠瓦回廊映着阳光蜿蜒而上，比春日的青山更为璀璨，似乎青龙入海ร，延伸不知何处，其上楼阁层层叠叠里许，都在林中ณ掩映，忽隐忽现。沿回廊上行，回望青池，水色山庄围堰之外无疑是一凹翡翠，而围堰之内船只密布，竟然连水面也见不到เ。而远处水岸处人口繁华，大门小院间穿梭的都是青池地界ศ的商人伙计。愈往上行，愈是清幽，林间鸟啼虫鸣，风拂树梢，万籁之ใ声充盈耳际，使人忘俗。忽而叮叮咚咚的泉水作响，段行洲与铁还三向下一望，才知回廊已然悬空而建，底下一条幽深的山涧劈开峡谷携融雪翻滚而下。回廊在此突然到เ了尽头，因前面一座城门，才知道一溜雉堞隐藏在树木之ใ后。
铁还三虽声色不动，心中ณ却暗为ฦ一惊，若是寻常百姓，何以在深涧之后筑城如斯ั。段行洲直截了当道：&1dquo;山庄之内筑城？这山庄未免过于气派，直如一座城池，不如更名作&he11้ip;&ุhe11ip;他想了想又笑道，&1้dquo;白帝城。
方白帝甚是高兴：&1้dquo;๙请看。他领着段行洲向前走了几步，出了回廊，便见城门之ใ上镌刻的正是&1้dquo;白帝城三个大字。
水色山庄诸人都是抚掌大笑：&1dquo;๙主ว人果然遇见了知音。
过城门又向前穿过两ä个ฐ院子，才到正厅，也不觉太过宽敞，只是陈设家具衬得厅中分外凝重，虽是江湖大派的宅院，却没有丝毫的草莽气。分宾主坐定刚喝了杯茶，方แ白帝便道：&ุ1dquo;巳๑初时便听说段兄到เ了青池，一直等候段兄进庄之后开宴款待，这些粗人早已๐饿狠了，不如现在开席。段行洲一上午都在赶路，为ฦ看苏漪打架，又错过了午饭时辰，早觉腹中饥饿，闻言自然大喜，脱口道：&1้dquo;正好，我也饿了。
他自进庄以来，形容举止里都是懒洋洋的，此时这话说得没有半分文绉绉的做作，仿若方白帝ຓ的殷勤好客原是天经地义，自有人觉得他应一生受惯了别人奉承，当是一路了不起的人物。
众人移步至小宴客厅，见堂上只设四座，方白帝ຓ与那ว渔翁在堂上请段行洲和铁还三坐了，其他水色山庄的人都在堂下席面相陪。
方แ白帝指着那老渔翁道：&1้dquo;这是敝舍的总管，高创น。
高创น便恭恭敬敬揖手行礼，段行洲口称&ุ1dquo;高先生，拱了拱手算是回礼，至于这高创น是什么เ人物，在江湖上有什么名气，他自知记性不好，也不多加理会，自有铁还三搜刮ุ腹中的那些典故，绞尽脑汁想去。
方白帝ຓ便问及段行洲这一路往返何处，这个说辞早有周用交代，段行洲临ภ行时背了数百遍，这一问正中ณ下怀，当即道：&ุ1dquo;๙在下原住西南蛮夷之ใ地，不值一提。每至岁末年初，便途经中原，往东海看个ฐ朋友。周用说得清楚，那ว地方原叫东海狩龙岛，段行洲却在此时犯了老毛病，含糊说成东海ร了事。
方白帝却道他刻意隐瞒，更是追问：&1้dquo;๙西南往东海，几千里路。段兄念得故人情谊，不辞辛苦，年年往返，当真是重情义的人。
段行洲笑道：&ุ1dquo;๙情义虽有些，不过他那处种得些花花草草，却比他本人有趣得多，全为吃他的果子去，他不嫌我嘴馋就罢了。