林家姐弟才及门外，听到里面动静，只感心头惶恐，冲进门来便见银杏与秋梓两人正把姜氏从地下搀起，而床上的父亲口吐白沫，一动也不动了。
此时院中ณ寂静，偶尔可闻远处村落的鸡鸣狂吠。小东院的后门林若华早在傍晚时分便将其虚掩，两人弓着身子推开虚掩的小门，就见月光下的小路旁有一辆马车，车旁站着张珏，见两人出来，忙拨开齐腰身的杂草快步迎上前来。
而林芳华也正偷偷看他，四目交错，万语千言瞬时化作两股缠绵悱恻的之ใ光，一时眼中别无它物了。
“除非是我死了，否则ท你休想如愿”林芳华满脸泪痕，上前一步，掸指疾挥，差ๆ点打在姜氏的脸上。
那秋桂与她父母已๐不在，想是出府去了。不过，姜氏跟前仍躬身站着一对中年男女，让林若华觉得很是面生。跟在她身后的秋梓见了却失声叫道：“爹……娘”
闻听此言，林若华也吃了一惊，又见姜氏面色肃然，心知必有隐情，要不然以姜氏的为人，决不致说出这样无情的话来。
“今儿一大早ຉ就听见门前有喜鹊喳喳叫，所以便起来看看有什么เ喜事了。”林若华见了她这副害羞的模样，便打趣道，“没想到当真有了喜事。”
林芳华不再作声，任秋桂秋梓两人上来搀了她进屋歇下。林若华又安慰了几句，方才告辞出来，心中又放姜ä氏不下，遂命秋梓去厨下请厨娘唐二娘做几样姜氏平日爱吃的菜肴。
才刚搬完，就见银杏进来说：“夫人，李管家来了。”李管家便是李之孝，他是林家的老人，打小跟着林老太爷，几乎ๆ是看着林世信长大的，为林家操持外务，尽心尽力，资历自是与从不同。
林若华走到窗前，目送梅妈妈拐过游廊出了月亮垂花门。
林若华其实是个ฐ很甘于平淡、容易满足的人。这两年来，她本着“人不犯我，我不犯人”的原则，行事低调，小心谨慎，每日里吃了睡，睡了吃，养得珠圆玉润的，闲时只寻些书籍来看打无聊的时光。她以为ฦ年纪还小，以为没有什么美好的未来，只想着以后嫁个ฐ普通人家，就这样平平淡淡过完一辈子。她以前也从未想过为姜ä氏分担什么，就是姜氏偶尔要她多跟林芳华学学针线，她也不以为意，要不是一次无意中听到姜氏与李之孝家的谈话中ณ流露了对自己现状的担忧，她还不会拿起针线。时隔两ä年，如今她已๐能飞针走线，刺凤绣蝶了——这也是两年来她最引以为ฦ豪的一件事。
银杏进屋，屈膝向两位姑娘行了礼，方才轻声说道：“夫人说，两位姑娘身子弱，特意叫厨下熬了野山参栗米粥来给，让两ä位姑娘趁热吃些。”
“三姑娘，大姑娘来了。”屋外，贴身丫鬟秋梓清脆ะ的声音，打断ษ林若华的思绪。
姜氏与林若华两ä个整夜守灵，一宿未眠，正梳洗间，忽见银杏跑进门来，惊惶失措说道：“夫人，那马家大少领着许多人冲进内院来了。”
话音未落，马宏瑞一行已到เ门前，亮起嗓门叫道：“在下马宏瑞前来拜望姜夫人，都这时辰了，姜夫人难道还在拥被而眠么เ？”
姜氏只气得面色苍白，勉强说道：“不知马公子大驾光临，有何见教？”
马宏瑞在外头嘿嘿一笑：“前日听来宝说林三姑娘已备好银两，只待今日来取，也不知林三姑娘这话是真是假，故此在下便迫不及待来瞧瞧究竟。”
林若华肃然说道：“还请马公子前厅稍候，公子既然亲自过来，自不会让你空手而返。”
那马宏瑞听得房内人儿婉转说话，两ä眼顿时放光，当即哈哈笑道：“林三姑娘吩咐，在下自当从命。”说罢率了众奴仆至前厅坐了。
李之孝几个见他如此嚣张，只气得脸都绿了，却又怒不敢言，只盼着孙县令快点到เ来。
姜氏心中ณ七上八下，只怕孙俊杰不守诺言。而林若华早ຉ从孙俊杰窥探姜氏的目光中ณ揣测其意，自然心有成竹，慢腾腾地洗了脸儿，梳了头，故意拖延时间。
果然，不多时，李之孝家的进来通报：“县令大人到เ了。”
林若华这才扶了姜氏起身，缓缓往前厅而来。
马宏瑞再料不到竟会在这种境况下遇到เ知县大人，尽管他财大气粗，却也不敢得罪当地的父母官，当下陪着笑脸与之寒喧，心中ณ很是忐忑不安。
而孙俊杰已知内情，自然谈笑风生，很是倨傲。
姜氏与林若华进来与众人见了礼，分了宾主坐下。银杏与秋梓两ä个奉上茶水便退了出去。姜ä氏虽是林家主母，因是女流，又比两ä位男宾年轻，不敢高居上，只在厅中ณ左侧上坐了，林若华静静地陪坐在旁้。
孙俊杰开门见山笑道：“听闻马兄今日是上门催债，可有其事？”
马宏瑞心里一忖，假意笑道：“孙大人言重了，马某不过是因前些日子姜夫人急需十万两银子到เ汴梁去救林老爷，如今林老爷新丧ç，马某过来吊唁，何来催债之ใ说？”
孙俊杰不动声色，依旧不冷不热地笑道：“听贵府管事来宝今日携带借据前来取银，马兄就不必遮遮掩掩的了，不如把那借据让下官瞧一瞧，也好开开眼界。”
马宏瑞心中ณ懊恼，瞪了来宝一眼，只得把借据从袖中ณ摸出，双手奉给孙俊杰：“马某因林家三姑娘说今日有银相还，故此携了借据过来，要是林家确实困难，马某自当宽限数日。”他这意思是说——即使今日不还，终有一日也是要还的。
孙俊杰拿起借据，展开细看，忽指着那ว一行“以长女芳华易银纹二十万两ä”几个字，笑道：“马兄糊涂ิ了，官府严禁买卖人口，想你也是熟ງ知法典的人，难道还想以身试法？”
马宏瑞只觉额上一片冰凉，伸手揩时，满满一掌汗水，他不及细想，忙陪笑道：“大人别误会，马某因仰慕林家大姑娘已久ื，意欲纳为续弦，之前有请媒婆求亲，正好逢姜ä夫人上门借银，故此立下字据。都是马某才疏学浅用字不当，确实与买卖人口没有半点相干。”
孙俊杰冷笑一声：“这借据姑且不提，下官倒有一事相问——那林家大姑娘因何投水自尽，与你可有什么เ关系？”
这话当即让马宏瑞唬得全身一抖，再也顾不得体面，打迭起千万份小心，躬身说道：“青天大老爷在上，小的爱慕林大姑娘，听闻她投水自尽，心里正难过痛惜，恨不能以身相替，后闻得张家长子张珏在东湖也投了水，便寻思他二人或是有了私情，因而才止了悲切之心。此事与马某绝无半点关系，还请大人明鉴。”
孙俊杰闻言微微一笑，看了看对面的姜氏，慢条斯ั理地端起茶来喝了两口，方แ才说道：“这其中ณ的蹊跷下官自会查个水落石出。现下且不去管它，只说这借据吧”他看了看马宏瑞灰白的脸色，又道：“马兄一向广善好施，下官也觉得林家孤儿寡母的着实让人可怜，这银子的事，马兄能不能多少宽限些时日？”
马宏瑞心里暗说糟糕，嘴上却道：“大人菩萨心肠，马某岂敢不允？大人您看什么เ时候合适？”
孙俊杰笑道：“马某且放心，这二十万两纹银，一个子儿也不少你。”说毕吩咐亲随孙岩取了一个黑木匣子递到马宏瑞手里，又道：“这里头是林家母女托下官筹措的一万两ä银票，马兄先收着，过些日子下官再将余下的十九万两ä亲自送到เ府上，马兄意下如何？”
马宏瑞心里一沉，知道这姓孙的是来者不善，欲待作，却又不敢。民不与官斗ç，今日能到เ这一万两ä已๐属不易，余下的只怕是肉包子打狗——有去无回了。当下他接了银票，也不细看，匆匆起身告辞。
孙俊杰也起身笑道：“因林世兄临终时把她们孤儿寡母托付下官照料é，得罪之ใ处还请马兄海涵。”
马宏瑞哪里敢说半个“不”字，告声“叨扰”便灰溜溜走了。姜氏忙命李之ใ孝相送。
送走马宏瑞，姜氏忙又向孙俊杰道谢。