所谓哲学，我们指的是耶稣基督降生前六百年左右，在希腊演进的一种崭新的思考方式。在那以前，人们在各种宗教中ณ找到เ了他们心中问题的答案。这些宗教上的解释透过神话的形式代代流传下来。所谓神话就是有关诸神的故事，其目的在解释为ฦ何生命是这一番๘面貌。
世上有人可以解答这些问题吗？无论如何，苏菲觉得思索这些问题要比去死背那ว些不规则动词更加要紧。
难得有几个星期在家时，他会上上下下细心打点，为苏菲母女俩把房子整理得漂亮舒适。不过，当他出海后却显得离她们遥远无比。
“你听过谁当着自己妈妈的面拆情书的吗？”就让妈妈认为这是一封情书好了。虽然这样挺令人难为情的，但总比让妈妈发现自己接受一个ฐ完全陌生的人——一个和她玩捉迷藏的哲学家——的函授教学要好些。
这次，信装在一个ฐ白色的小信封里。苏菲上楼ä回房后，看到信纸上写了三个ฐ新า的问题：
万事万物是否由á一种基本的物质组成？
水能变成酒吗？
泥土与水何以能制造出一只活生生的青蛙？
苏菲觉得这些问题很蠢，但整个晚上它们却在她的脑海里萦绕不去。到了第二天她还在想，把每个问题逐一思索了一番。
世上万物是否由一种“基本物质”组成的呢？如果是，这种基本物质又怎么เ可能突然变成一朵花或一只大象呢？同样的疑问也适用于水是否能ม变成酒的问题。苏菲听过耶稣将水变成酒的故事，但她从未当真。就算耶稣真的将水变成了酒，这也只是个奇迹，不是平常可以做到的。苏菲知道世间有很多水，不仅酒里有水，其他能够生长的事物中也都有水。然而，就拿黄瓜来说好了，即使它的水分含量高达百分之九十五，它里面必然也有其他的物质。因为黄瓜就是黄瓜，不是水。
接下来是有关青蛙的问题。奇怪，她的这位哲学老师好像特别偏爱青蛙。
她或许可以接受青蛙是由泥土与水变成的说法。但果真这样，泥土中必然含有一种以上的物质。如果泥土真的含有多种不同的物质，则ท它与水混合后说不定真的可以生出青蛙来。当然，它们必须先变成蛙卵与蝌蚪才行。因为ฦ，无论再怎么เ浇水，包心菜园里是长不出青蛙的。
那天她放学回家后，信箱里已经有一封厚厚的信在等着她了。
她像往常一样躲到密洞中ณ去看信。
哲学家的课题
嗨，苏菲，又到上课的时间了。我们今天就不再谈白兔等等，直接上课吧。
在这堂课里，我将大略描述从古希腊时期到，人们对哲学的观念。我们将按照应有的次序，逐一道来。
由于这些哲学家生活的年代与我们不同，文化也可能与我们相异，因此也许我们应该先试着了解每位哲学家给自己的课题，也就是说，明白他们每个ฐ人关注、质疑的事项ำ是什么。可能ม有的哲学家想探索ิ植物与动物是如何产生的，有的则想研究世间是否有上帝或人的灵魂是否不朽等问题。
知道了每一位哲学家的“课题”之后，我们就比较容易了解他的思想的脉ำ络，因为ฦ没有任何一位哲学家会企图探讨哲学的所有领域。
我之所以用“他”来代表哲学家是因为在这期间哲学乃是男ç人的专利ำ。从前的妇女无论做为一个ฐ女人或一个有思想的人都只有对男ç人俯首听命的份。这是很悲哀的事，因为ฦ许多宝贵经验就这样丧ç失了。一直要到本世纪，妇女们才真正在哲学史上留แ下了足印。
我不想出家庭作业给你，不会让你做很难的算术题目或类似的功课，也不会让你背英文的动词变化。不过我偶尔会给你一些简短的作业。
如果你接受这些条件，我们就开始吧。
自然派哲学家最早ຉ的希腊哲学家有时被称为“自然派哲学家”因为他们关切的主题是大自然与它的循环与变化。
我们都曾经好奇万物从何而来。现代有许多人认为万物必定是在某个ฐ时刻无中生有的。希腊人持有这种想法的并不多，由á于某种理由，他们认定有“一种东西”是一直都存在的。因此对于他们而言，万物是如何从无到有并非重要的问题。他们惊叹的是水中如何会有活鱼、瘠土里如何会长出高大的树木与色彩鲜丽的花朵。而更让他们惊异的是女人的子宫居然会生出婴儿。哲学家用自己的眼睛观察。他们发现大自然的形貌不断改变。
这类变化是怎么เ发生的呢？举个ฐ例子，原来是属于物质的东西何以会变为ฦ有生命的物体？早期的哲学家都相信，这些变化必定来自某种基本物质。至于他们何以持此看法，这就很难说清楚。我们只知道，经过一段时间后，他们慢慢形成这样的观念，认为ฦ大自然的变化必定是某种基本物质造成的。他们相信，世上必定有某种“东西”万物皆由á此衍生，而且最终仍旧回归于此。
我们最感兴趣的并不是这些早期的哲学家找出了哪些答案，而是他们问了什么问题、寻求何种答案等等。我们对他们的思考方แ式较感兴趣，而不是他们思考的内容。
我们已经知道他们所提的问题与他们在物质世界观察到的变化有关。他们想寻求其中隐含的自然法则。他们想要从古代神话以外的观点来了解周遭发生的事。最重要的是，他们想要透过对大自然本身的研究来了解实际的变化过程。这与借神话故事来解释雷鸣、闪电或春去冬来的现象大不相同。
就这样，哲学逐渐脱离了宗教的范畴。我们可以说自然派的哲学家朝科学推理的方向迈出了第一步，成为后来科学的先驱。
这些自然派哲学家的论述，至今只留แ下断ษ简残篇。我们所知的一小部分乃是根据两ä百多年后亚理斯ั多德的著作。其中只提到เ这些哲学家所做的若干结论，因此我们无法确切了解他们是经由á何种方式达成这些结论。不过，我们根据已知的资料é可以断ษ定这些早期希腊ຘ哲学家的“课题”与宇宙的基本组成物质与大自然的变化等问题有关。
米雷特斯的三位哲学家
我们所知道的第一位哲学家是泰利ำ斯(เthales)แ。他来自希腊在小亚细亚的殖民地米雷特斯，曾游历过埃及等许多国家。据说他在埃及时曾计算过金字塔的高度，他的方法是在他自己้的影子与身高等长时测量金字塔的影子高度。另外据说他还在公元前五八五年时准确预测过日蚀的时间。
泰利斯认为水是万物之源。我们并不很清楚这其中ณ的意思。或许他相信所有的生命源自于水，而所有的生命在消融后也仍旧ງ变成水。
他在埃及旅游时，必定看过尼罗河三角洲上的洪水退去后，陆地上的作物立刻๑开始生长的现象。他可能ม也注意到凡是刚ธ下雨的地方一定会出现青蛙与虫子。
更可能ม的是，泰利斯想到เ了水结成冰或化为蒸气后又变回水的现象。
此外，据说泰利斯曾宣称：“万物中皆有神在”此话含义แ为何，我们同样只能ม猜测。也许他在看到เ花朵、作物、昆虫乃至蟑螂全都来自黑色的泥土后，他便想象泥土中必定充满了许多肉眼看不见的微小“生命菌”但有一件事情是可以肯定的：他所谓的“神”并非指荷马神话中的天神。
我们所知的第二个哲学家是安纳克西曼德(เanaທximander)。
他也住在米雷特斯ั。他认为我们的世界ศ只是他所谓的“无限定者”(注：世界ศ由无限定者元素า所构成)แ中无数个ฐ生生灭灭的世界之ใ一。
要解释他所谓“无限”的意思并不容易，但很明显的他并不像泰利斯ั一样认为世界ศ是由一种物质造成的。
也许他的意思是形成万物的物质不一定不是这些已๐经被创造出来的事物。因此这种基本物质不可能ม是像水这样平常的东西，而是某种无以名之的物质。
第三位来自米雷特斯的哲学家是安那ว西梅尼斯(anaທximenes，约公元前5๓7o年～公元前52๐6๔年)。他认为万物之ใ源必定是“空气”或“气体”毫无疑问，安那西梅尼斯ั必定熟ງ知泰利斯有关水的理论。然而水从何来？安那西梅尼斯ั认为ฦ水是空气凝结后形成的。我们也可看到下雨时，水是从空气中ณ挤出来的。安那西梅尼斯认为当水再进一步受到挤压时，就会变成泥土。他可能ม曾经注意到冰雪融解时，会有泥土、沙石出现。他并认为火是比较精纯的空气。
因此他主张空气是泥土、水、火的源头。
这与“水是万物生长之源”的理论相去不远。也许安那西梅尼斯ั认为ฦ泥土、空气与火都是创造生命的必要条件，但“空气”或“气体”才是万物之源。因此，他和泰利斯一样，认为ฦ自然界的一切事物必定是由一种基本物质造成的。
没有任何事物会来自虚无
这三位米雷特斯的哲学家都相信，宇宙间有一种基本物质是所有事物的源头。
然而一种物质又如何会突然变成另外一种东西？我们可以把这个ฐ问题称为ฦ“变化的问题”约莫从公元前5oo年开始，位于意大利南部的希腊ຘ殖民地伊利亚(elea)有一群哲学家也对这个问题很有兴趣。其中最重要的一位是帕梅尼德斯(paທrmenites，约公元前54o～公元前48o年)。
帕梅尼德斯ั认为ฦ现有的万物是一直都存在的。这个ฐ观念对希腊人并不陌生，他们多少认为世上的万物是亘古长存的。在帕梅尼德斯的想法中ณ，没有任何事物会来自虚无，而已๐经存在的事物中也不会消เ失于无形。
不过，帕梅尼德斯的思想比其他大多数人更加深入。他认为世上根本没有真正的变化，没有任何事物可以变成另外一种事物。
当然，帕梅尼德斯也体认到大自然恒常变迁的事实。透过感官，他察觉到เ事物的确会发生变化，不过他无法将这个现象与他的理智思考画上等号。当他不得不在依赖感官和依赖理智之ใ间做一个选择时，他选择了理智。
你听过“眼见为信”这句话。不过帕梅尼德斯ั甚至在亲眼见到后仍不相信。他认为ฦ我们的感官使我们对世界ศ有不正确的认识，这种认识与我们的理智不符。身为ฦ一个ฐ哲学家，他认为他的使命就是要揭穿各种形式的“感官幻象”
这里坚决相信人的理智的态度被称为理性主ว义。所谓理性主义แ者就是百分之ใ百相信人类的理智是世间所有知识泉源的人。
所有事物都是流动的
帕梅尼德斯ั的时代另有一位哲学家叫做赫拉克里特斯(เheracນlitus，约公元前5๓4o～公元前4๒8๖o)。当时他从以弗所(ephesus)来到เ小亚细亚。他认为恒常变化(或流动)事实上正是大自然的最基本特征。我们也许可以说，赫拉克里特斯对于自己้眼见的事物要比帕梅尼德斯更有信心。
赫拉克里特斯说：“所有事物都是流动的。”每一件事物都在不停变化、移动，没有任何事物是静止不变的，因此我们不可能ม“在同一条河流中涉水两ä次”当我第二次涉水时，无论是我还是河流都已经与从前不同了。