建安元年（公元1้96๔年）春，曹操刚刚ธ戡平吕布、陈宫、张邈à的叛乱，并接到天子诏书，正式担任了兖州1้牧。他更深刻๑地意识到เ朝廷和天子的余威แ，进而放弃了攻打刘备、吕布的计划，把营救天子东归视为ฦ第一要务，于是用兵豫州ะ2๐以扫除迎驾的障碍。
『1้兖州，在今山东西南部ຖ，河南东部。』
『2豫州，在今河南东部ຖ，安徽北部ຖ。』
这是个春天的夜晚，空旷的平原上万籁俱寂。圆圆的满月在云端若隐若现，因为有些阴天，连颗星星都看不见，只有清冷的月光给曹军大营罩上一层朦胧的白纱。虽然已到了春天，但仍是乍暖还寒的时节。俗话说八月十五云遮月，正月十五雪打灯，恐怕近一两ä天又要下雪了。
就在这片朦胧死寂之ใ中，曹军兵将似乎ๆ没有注意到，有一支军队匍匐着逼近他们的大营。这不是一支正规军，兵丁没有像样的铠甲â，都是绢帕包头，穿着形形色色的粗布衣，武器也只不过是砍刀一类的短家伙，但人数却着实不少——他们是豫州黄巾军！
说来似乎ๆ有些离奇，自中原动乱以后，豫州本没有大规模黄巾，仅仅是在汝南的葛陂有一些营垒。此间先是遭受西凉铁蹄的践踏，后来袁术扶植孙坚、袁绍遣出周喁，两家争抢地盘反复交战。因为ฦ长时间的战争，城池郡ຉ县遭到严重破坏，百姓逃亡田地荒芜，就连黄巾余党也渐渐淡出了这片土地。直到เ两年前，袁术惨败于曹操之ใ手，一路奔逃如丧ç家之ใ犬，失去了其对豫州北部的控制ๆ。袁术逃到寿春后，为ฦ了给曹操制造麻烦，不惜扶植黄巾势力复归豫州，提供他们兵器与粮草，鼓动其首领黄邵ๅ、刘辟、何仪、何曼各拥兵马万余，趁兖州ะ内乱ກ之ใ机占据汝南、颍川之ใ地，阻塞曹操西进和南下的道路。
今夜突袭的带队之将，就是豫州黄巾的首脑แ人物黄邵ๅ。他完全没预料到，曹操刚ธ刚戡平兖州之乱ກ就急着来打豫州ะ，而且几乎带出了所有人马。慑于曹操几度大破黄巾的余威แ，黄邵的部下兵卒渐渐有了离散之ใ意。这样的情绪一旦蔓延开来，黄巾军必然土崩瓦解不战而溃。为ฦ了振奋军心，他决定以身犯险，亲自率兵夜袭曹营。
农民军往往保持着日出而耕日落而息的生活习惯，最怕打夜战，昔日曹操援助皇甫嵩以及平灭青州ะ黄巾，靠的都是夜战取胜。为了克服这个缺点，黄邵可没少动心思，经过长期昼夜颠倒训练，他在农民军中ณ训练出一支打夜战的队伍，专门用来对付曹操。在他看来，官军绝对想不到เ黄巾也会搞夜袭，这样的行动无异于一支天降奇兵！
在众多黄巾首领ๆ中，黄邵ๅ可算是出类拔萃的，不但威แ望高、武艺好，胆识也很过人。这一次他亲自带队身先士卒，也是以绢帕包头、嘴里叼着大砍刀，与普通兵卒稍有不同的是，他穿着一身轻便的金缕铜片甲â，这可是盗取诸侯坟墓时捞到的宝贝，生生从死人身上扒下来的。
这会儿他首当其冲匍匐在地，以肘当步窸窸窣窣往前爬，五千部卒紧随其后。眼瞅着曹军大营越来越近，敌人连一点儿反应都没有，黄邵ๅ心中的喜悦之情呼之欲出，说不定今夜就可以取下曹操的首级。若不是他嘴里叼着刀柄，这会儿恐怕已๐经笑出声音来了。
黄巾军步步紧ู逼，渐渐离大营不足三十步之遥，曹营还是没有动静，只有两ä个ฐ巡夜的兵卒靠着辕门一动不动，似乎是睡着了。黄邵按捺着激动的心情不再爬了，张嘴放开砍刀，紧紧握在手中，低声对身边的人道：“传令下去，所有人都看我的行动，听我的指示ิ。”这是黄巾军的一大缺陷，因为ฦ旌旗盔甲不足，所以打起仗来往往缺乏明显的指挥标记，统帅的个ฐ人行为就成了决定胜负的致命因素。
口令低声传达下去，过了良久才恢复寂静。黄邵觉得大家都已经被通知到了，忽然举ะ着大刀一跃而起：“跟我杀呀！”随着呐喊他已๐经冲向了辕门，后面兵卒看得清清楚楚，一个ฐ个也跟着蹦起来，高举ะ着兵刃奋力向曹营奔去，喊杀声可谓震天动地。黑暗中待久ื了，黄邵两眼看得分明，只见曹营还是黑黢黢没有动静，两个倚着辕门的巡夜兵似乎ๆ被吓傻了，连动都不敢动一下，靠在那ว里等死。
这还客气什么？黄邵ๅ奔至近前纵身跃起，瞅准了右边那ว个兵，大刀劈头盖脸地砍了下去。耳轮中ณ只听“嘶啦”一声，黄邵险些摔个ฐ大马趴，那刀竟从头顶ะ贯入自跨下而出——稻草人！
黄邵ๅ还没明白怎么เ回事呢，就见隔着栅栏门，一枝大戟已经刺了过来。他匆忙躲闪还是慢了，戟尖正中ณ右臂，钢刀立时脱手。这会儿后续的兵卒也赶到เ了，他们看了个马马虎虎，不明白首领为ฦ什么เ无缘无故把刀扔了。
众人正不知所措，一阵更高更广更响亮的喊杀声忽然响起，黑黢黢的曹营霎时间举起了无数火把，将一切照ั如白昼。隔着栅栏门，只见营中ณ密密麻麻排布着弓箭手。黄邵吓得连刀都不敢捡了，抱住脑袋转身便跑：“快撤退啊！”人哪有箭快？霎时间密如飞蝗的箭雨已๐经过来了，那些冲上来的黄巾兵被射死一大片。多亏黄邵有一件铠甲，才连滚带爬没丢性命，可双臂还是中了几箭。他指挥若定的沉稳气魄这会儿丧失殆尽，抱着脑แ袋戴箭而逃：“快跑！快跑！中埋伏了！”首领这会儿都熊了，兵卒就更不行了，黄巾军一片混乱ກ，吵嚷着逃命。
可哪儿还逃得了？这时自东面猛然杀来一队兵马，为首者乃是乐进；西面也杀来一支队伍，领兵之ใ人是于禁；曹营辕门随即大开，有小将军曹昂督帅弓箭手也追了出来。三面夹击之ใ下，黄巾军又犯了以往的毛病，不听将令四散奔逃，没一会儿工夫便彻底崩溃了。曹军简直不需追袭，只要干等着鸟兽散状的敌人撞到เ自己้跟前，拿刀一砍就解决问题了。黄邵ๅ急得似热锅上的蚂蚁，也顾ุ不上拔箭了，张着双手边跑边招呼混乱的兵卒，设法叫大家跟着他逃。可是这会儿已๐经乱成一锅粥了，谁还听他指挥。
乐进一马当先趟入乱军阵中ณ，手挺长枪，挨着死碰着亡。于禁则ท不慌不忙命令部下杀入，自己却伏在马上仔细打量被火把映亮的敌群。影影绰绰之间，正见一人连兵刃都没拿，挥舞着戴箭的双臂大呼小叫，身上披着一身铜片子，映着火光闪闪发亮。于禁心中大喜：此人必定是个ฐ头目！想至此于禁生怕乐่进抢功，连招呼都没跟亲兵打一声，独自催马突入敌群，挥舞大刀拨打乱军，直奔黄邵而去。那黄邵ๅ兀自呼喊着，猛然间见一员大将杀气腾腾冲过来，他现在连兵刃都没有了，不由得双腿一软跪倒在地：“将军饶命！我投…”
黄邵一个ฐ“降”字尚未出唇，脑袋已๐被于禁一刀斩飞在半空中，那副腔子手刨า脚蹬喷着血倒在地上。一旁้有个兵丁就势接住人头，于禁把大刀在那ว兵丁眼前一晃，冷森森道：“你敢抢本将军的功劳吗？”
“不敢不敢！”那兵吓坏了，赶紧跪倒在地，将人头捧了上来。
于禁当仁不让，左手抓过人头，右臂探出大刀，往黄邵腔子上一扎，生生将尸体挑了起来，大呼道：“黄巾贼众听真，你们首领已死，还不速速归降！”他这么一喊，曹军兵将也都跟着嚷。那件亮闪闪的死人衣服还真醒目，不一会儿的工夫乱军就都听见、看见了。紧接着就是一阵钢刀落地的声音，黄邵余部ຖ尽皆归降…
曹操在卯时升座大帐，典韦、王必左右护卫，文东武西列ต立两旁。这边是荀彧、程昱、毛玠、薛悌、满宠一揖到地，那旁้是夏侯兄弟、曹氏兄弟、朱灵、任峻插手施礼ึ。这次曹军移师豫州可谓阵容齐整，除了留แ万潜、吕虔、李典等人坐镇兖州，其他能ม战之将、善谋之ใ士尽皆出动，而且曹操连妻子家小也全带出来了。
曹操微一颔首表示ิ还礼ึ：“大家请坐…请三位将军进帐！”随着一声招呼，曹昂、于禁、乐่进大步踏进，方แ要单腿点地，曹操赶忙抬手“你们劳乏็一夜，不必多礼，各位战况如何？”
曹昂是曹操儿子自然不计较这些，乐进杀得血瓢一样却是两ä手空空，唯有于禁低头微笑道：“蒙将军英武恩荫，末将侥幸手刃贼首黄邵，所部ຖ余寇慑于将军之威尽皆归降。”说到เ这儿他瞅了眼曹昂，又补充道“人言虎父无犬子，昨晚一仗也赖小将军气定神闲指挥得当，末将才能ม得胜。”
“哈哈哈…”曹操明知这是马屁，却也禁不住大笑道“文则ท忒过谦让了，记你大功一件。”
“谢将军！”于禁连忙道谢。乐进心里不痛快，明明自己比于禁卖力气，却又叫他占了便宜。
哪知曹操话锋一转：“我看文谦一身血迹，足见杀敌奋勇，也要记一次大功。”乐่进沉着的脸马上露出了笑模样：“谢将军！”
至于自己儿子，曹操却什么都没说，仅一摆手打发他坐下。功劳不功劳都是扯淡，历练出一个ฐ好的继承人才是最重要的。曹昂字子修，现年十七岁，乃刘ถ氏所生丁氏所养，生的相貌清秀颇得其母遗传。他自幼精读诗书习学弓马，也曾观看父亲所注的兵书，但此前未正式上过战场。前不久传来消息，有长沙太守孙坚之ใ子孙策拓地江东。想那ว孙策不过二十岁，仅领ๆ着数千兵马，竟然大败扬州ะ刺史刘繇，这可大大刺激了曹操。所以他立刻๑把曹昂带到身边，要借此番出兵，好好历练历练他。
三将各自归座，曹操环视帐中，缓缓道：“此番出兵诸位恐怕有些微词，我多多少少也听说了。但我绝非无故离开兖州，移师豫州ะ所为有三。一者为ฦ扫平残余黄巾，确保顺ิ利迎驾；二者为震慑袁术，令他不敢北窥；三者为了护送家父、兄弟等人灵柩魂归故里。”其实他还有第四层想法，但是现在还不能说。
平心而论，曹营诸将特别是曹家亲信都不大愿意迎接圣驾。现在他们唯曹操马首是瞻，若是凭空迎来个皇帝，那应该听谁的呢？以后动辄就要上表，遵从皇命则自己้的权力受限，不听又要担上违诏的恶名。再加上那ว些名士大臣也要掺进来，捣乱的人多了，争功的人也会多起来。
曹操看出有些人脸色不好，还有的欲言又止，赶紧ู朝荀彧使了个眼色。荀彧会意，起身拱手道：“昔日晋文公纳周襄王，而诸侯景从；高祖东伐，为义帝缟素า而天下归心。自天子蒙尘，将军首倡义兵，徒以山东扰乱ກ，未能远赴关右，然犹分遣将帅，蒙险通使，虽御难于外，乃心无不在王室，此乃ี将军医天下疾苦之ใ素志也。今车驾旋๙轸，洛阳荆棘荒芜，义士有存本之思，百姓感旧而增哀。诚因此时，奉主ว上以从民望，大顺ิ也；秉至公以服雄杰，大略๓也；扶弘义แ以致英俊，大德也。今天下虽有逆节，必不能阻挡将军！若今不时定，必使四方แ生心争抢逢迎，那ว时若再想迎驾，就不容易了。”他大顺、大略๓、大德地讲解一番๘，又耐心扫视帐中ณ之人，大伙也无话可说了。
曹操松了口气，连忙转移话题：“迎接之ใ事必然要行，不过当务之急是克复豫州。黄邵ๅ虽死，尚有刘辟、何仪、何曼，不知哪位将军愿意领…”
话还未说完，就见卞秉忽然报门而入，喜盈盈道：“启禀将军，昨夜一场大战，黄巾乌合之众肝胆俱裂ฐ。现有何仪、何曼遣使请降。”
“准降！”曹操连想都未想就把手一甩“不过除了要他们缴械献城，还要将降众人等登记造册，不允许随意遣散士卒。”
“诺。”卞秉是先报喜后报忧“还有…刘辟一部不肯归降，率众逃窜梁国境内。袁术已派部下袁嗣进驻陈国武平，似乎要给这帮黄巾贼遥做声势。”
程昱冷笑一声：“袁公路真痴人，自己้没有本事敌对将军，凭这些乌ไ合之众也想阻挡咱们的虎狼之ใ师，这何须大兵出动，只要分兵遣将就能ม把刘辟收拾了！”
他这么เ一挑，乐่进头一个ฐ蹦了起来：“末将愿分兵前往追击刘辟！”紧ู接着于禁、朱灵、夏侯渊也蹿出来请令。
“不忙。”曹操眯了眯眼睛“刘ถ辟小儿算不得什么，我看倒是袁术心有不甘，想卷土重来跟我争豫州ะ。这次咱们既ຂ然至此，就好好陪他玩玩，我要把整个豫州都夺过来，再不容他北窥。刘辟的老巢ิ不是在宁陵嘛ใ，先放他跑，我倒要看看袁术来不来救，他要是敢来，就把他们一锅烩啦！除去这个ฐ心腹之ใ患，再迎天子就顺ิ利多了。”
帐中之人无不点头赞同。
曹操拿起三支大令：“曹仁、于禁、乐่进！”
“在！”三员将出班跪倒。
“你们分兵接受颍川、汝南的县城，对待何仪、何曼千万要小心，避免他们旋๙而复叛肘腋生变。”
“诺。”三将接令而去。
曹操还没想好接下来一步该怎么走，忽有报事的中ณ军官打断ษ了他的思绪：“启禀将军，东南来了一哨人马，截杀刘ถ辟一阵，带着百余颗黄巾人头来拜谒将军。”
诸人面面相觑，没想到เ这时候会突然杀出一支友军。曹操以为是地方土豪前来投奔，笑道：“有多少人马，领ๆ兵之ใ人又是谁？”
中军答复道：“只有五百兵丁，但铠甲鲜ຒ明旌旗锦绣很显气派。带兵之人自称梁国王子，名唤刘服，意欲入营求见。”
所谓梁国，也地处豫州ะ界ศ内，是孝明帝刘庄之ใ子、孝章帝刘ถ炟异母兄弟刘ถ畅ม的封国。当时的梁国原只有五县，由于梁王畅与章帝ຓ刘炟的手足之ใ情颇厚，因此将原属兖州地界的睢阳、薄、宁陵、蒙四县也划到เ了梁国境内。这四个ฐ县划进来之ใ后，它就成了天下诸侯国里最富的一国。梁国王位父死子继世袭罔替，至当今梁王刘弥，已经传了六代。刘服乃梁王弥与王妃李氏所生嫡子，也是他唯一的儿子，这位王子服理所当然就是未来的王位继承人。
曹操对刘服有些耳闻，略一皱眉，对众人道：“我不方แ便出去，有劳诸位帐口列队迎接一下…有请王子服！”看在宗室的面子上，他把“请”字说得很重。
按照朝廷规定，诸侯王家族虽然有封邑é，却不能ม随便结交外臣，更不允许私自招募军队。王子服前来拜谒曹操，而且还拉着五百人的队伍，这已经干犯国法了。但现在天下大乱ກ，天子自身都难保全，这些条例自然也就睁一眼闭一眼了。况且人家带着百余颗黄巾人头，更不能失于礼ึ数。曹操碍于名声，大致上还是要遵守法令，所以不便亲自出去迎接，派帐武列队逢迎，这样折中的礼遇倒也妥当。
曹操本人虽没有出帐，但也恭恭敬敬站了起来，静候这位不速之客。少时间随着一片施礼ึ之声，诸人簇拥着一个ฐ大摇大摆的年轻人，似众星捧月般走了进来。
刘服二十出头的年纪，身材高大修长，身披一件金灿灿的鱼鳞铠，左腕里抱着红缨兜鍪，右手扶着肋下三尺龙泉，那剑柄上还镶着一颗殷红的宝石，分外高贵奢华。再往他面上观，一张容长脸，短胡须ี，鼻直口正，唇若涂脂ฦ，大耳朝怀，一双眼睛炯炯有神，黑眼珠多白眼珠少，左眉高右眉低，额头上有一颗殷红的朱砂痣。
曹孟德倒吸一口凉气——好个盛气凌人的贵相！