矮人皮凯尔、依文·石肩和红发伏保巨人范德，这三名留แ胡子的同伴坐在洞窟入口一侧玩游戏，一面丢â骨头、下注，一面兀自哈哈大笑。依文赢了这回合，他已经连赢了十五回。皮凯尔随手抓起一顶蓝色宽边帽，上面一边有根橘色羽毛，正前方则是眼睛上方有蜡烛的德尼尔圣徽，接着用力打上大笑的依文头顶ะ。
凯德立看见这个ฐ动作，正要抗议。毕竟那ว是他的帽子，只是借皮凯尔用用，而且依文头盔上还有着大公鹿的犄角。这名年轻教士改变了主意，没把心里的想法说出口，因为他看见帽子没受损，而且也发现依文的确该受这一击。
攻陷三一城寨后，依文、皮凯尔和范德之间的友谊变得更加深厚。足足十二尺高、八百磅重的范德，甚至还帮皮凯尔这名一心想成为德鲁伊的矮人将胡子和头发重新染绿，顺ิ便把这些蓬乱ກ毛发编成辫子垂在背后。情势唯一变得较为紧张的时刻，是范德想把皮凯尔的绿染料涂ิ在依文的淡黄色头发上时。这名肩膀方正、更为严肃的石肩兄弟一点也不喜欢这个ฐ主意。
不过他们之间互动极为和谐，过去几周都非常和乐่地度过，只除了恶劣的天候。包括凯德立、丹妮卡、朵瑞珍以及精灵少女雪琳在内的七名成员，本来在三一城寨的胜利后打算直接返回萌智图书馆。不过，进入山区不到เ一天，冬天就全力来袭，道路被阻断ษ，就连拥有牧师法术的凯德立也不敢强行前进。更糟糕的是凯德立病倒了，虽然他坚持自己้只是太过劳累。凯德立身为ฦ一名教士，是他服侍的神祇展现力量的渠道，而在跟三一城寨的战斗（以及在那ว之ใ前为ฦ期数周的征伐）过程中，有太多能量流经这名年轻教士。
丹妮卡比谁都了解凯德立，她毫不怀疑他的确太过劳累，但她也知道，这名年轻教士在情感上也倍受煎æ熬。在三一城寨时，凯德立发现自己的过去以及身世真相。他被迫面对亲生父亲艾伯利ำ司特，最后所变成的样子。
在三一城寨的战斗ç之ใ中，凯德立杀了自己的父亲。
丹ล妮卡抱持着信念，认为凯德立能够克服这个心灵创伤，相信凯德立性格中ณ的深度。他全心全意对待他的神和他的朋友，而他们也全都在他身旁。
由于道路阻塞以及凯德立生病，这群同伴改道往东，走出山脉及山脚๐丘陵地带，来到卡拉敦北方的牧场地区。即使低地部分，也深深覆盖在光辉平原好几十年没出现过的大雪中ณ。这群朋友发现一个ฐ有许多内室的洞窟可作为ฦ庇护所，并运用丹ล妮卡、范德以及矮人们的求生技巧，再加上朵瑞珍的魔法，在几天内就将这个ฐ地方แ转变成相当不错的住处。凯德立每当体力许可时就会帮忙，但他的任务是休息并恢复力气。他知道，而丹妮卡也知道，一旦ຆ他们回到เ萌智图书馆，这名年轻教士就得面对至今为ฦ止最艰难的一次考验。
几周后，雪开始减退。跟当初来势汹汹的状况相比，冬天结束得算早，而这群同伴们也可以开始思考接下来该怎么走。这带给年轻的凯德立一股复杂感受，这名年轻教士在他的教派阶级中极为快速地晋升。他站在洞口眺望着雪白色田野，早ຉ晨阳光中ณ，它们明亮到เ刺痛了他的一双灰眼。他对自己้的脆弱有罪恶感，因为他相信自己应该不顾ุ一切回到图书馆，不管下雪，也不管几个月前所面对的试炼，就算那意味着要把朋友们抛在后头。凯德立的命运就在图书馆等着他，但是现在，即使他已经再度感到坚强，再度听见德尼尔之ใ歌在他思绪的背景中唱着，他仍是不确定自己有力量面对它。
“我准备好了。”一声叫唤从洞窟内传来，声音盖过范德及矮人兄弟持续的喧闹声。凯德立转身走过这群人，皮凯尔知道接下来会如何，于是发出小声的“嘻嘻嘻”这名绿胡子矮人轻轻对凯德立点了点宽边帽缘，仿佛在对一名要上战场的士兵敬礼。
凯德立瞪了这名矮人一眼后走过，接近一个小石块，手艺精湛的依文已๐经把它作成了一张凳子。丹妮卡站在凳子后方แ等待凯德立，手中ณ拿着她漂亮的短剑，一支剑柄是金制并雕刻๑成老虎状，另一支则ท是银制的龙状。在不认识丹妮卡的人眼中看来，这些短剑，或该说任何一种武器，拿在她欺人般精致的手中ณ都会显得格格不入。她几乎不及五尺高——若她两天没吃饭，体重甚至不到一百磅——丰厚的金莓色头发如瀑布般披泄在肩膀上，眼睛则ท为ฦ特别ี的杏仁状，瞳孔是略๓浅但精和的褐ຈ色。若不认识她的人随意望一眼，会觉得丹ล妮卡似乎比较像一名南方富豪的妻妾情人，一朵美丽而细致的花。
这名年轻教士知道她不像外表那样，就跟任何曾在丹妮卡身边待过一段时间的人一样清楚。那双细致的手能击碎岩石，那ว张美丽ษ的脸庞能将一名男子的鼻子撞扁。丹妮卡是名武僧，一名经过严å格训练的武术家，而且她在研究上花的工ื夫不比凯德立少，她对古代武术大师智慧的崇敬也不亚于凯德立对他的神。她是凯德立所见过最完美的战士，她能使用任何武器，而且单以拳脚๐就能击败大部分剑士。此外，她也能ม将现正拿在手中的任一支魔法短剑射入二十步外的敌人眼中。凯德立坐下来，刻意将脸别ี开，避开那ว几名喧闹的赌徒，丹妮卡则ท开始轻声吟诵。
凯德立找到เ一个冥想焦点，最重要的是他必须ี完全保持静止。突然间，丹ล妮卡开始动作，手臂在面前空中ณ错综复杂地摆动，双脚左右移动，保持完美平衡。锋利ำ得不可思议的短剑开始在她指间转动。
第一把短剑划ฐ出一道令人目眩的光来到面前，但深深沉浸在冥想中ณ的凯德立并没有畏缩。他几乎感觉不到เ刀锋刷็过他脸颊时的刮ุ擦声，几乎没时间闻到เ金属上过油的气味，银制的龙就已经飞快来到เ他鼻子下，往他上唇刷下。
这是他们两人每天都要进行的仪式，能够把凯德立的胡髭刮干净，并让丹妮卡敏锐的肌肉保持在巅峰状态。
仪式在一分钟็内就结束了，凯德立的胡渣被刮得干净净，晒成褐色的皮肤上没有留แ下一丝小刮ุ伤。
“我该把这一团乱ກ也去掉。”丹妮卡逗弄地说，抓起凯德立一把浓密而蜷曲的棕色头发。
凯德立伸手抓住她的手腕，把她往下拉到เ自己肩膀上，使他们的脸非常贴近。他们是一对爱人，已经对彼此允诺终身，而他们到现在还没在公开见证下举ะ行婚礼的唯一原因，就是凯德立不认为萌智图书馆的教士们够资格进行这项ำ仪式。
凯德立轻吻丹ล妮卡一下，一道蓝色火花在他们之ใ间爆开，刺๐痛了他们的嘴唇，使两个人都往后弹跳。他们都立刻转身望向洞窟左手边墙上的房间入口，迎向他们的是朵瑞珍和雪琳一起迸出的笑声。
“真是感情深厚。”朵瑞珍挖苦地表示ิ。蓝ณ色火花就是她弄的——当然是这名魔法师。朵瑞珍曾是这群同伴的敌人，也正是侵略西米斯塔的大军领袖之一，不过种种征象显示，她已经洗心革面，愿意跟其他人一起回图书馆面对审判。
“我可从来没见过这种爱的火花。”雪琳补充道，摇着头，使满头长而浓密的金发落到脸上。就算只有一点微光从洞窟东面开口透进来，这名精灵的紫ใ罗兰色眼睛仍像宝石般晶莹剔透。
“我该把这也列ต入你的罪状中吗？”凯德立问朵瑞珍。
“如果这就是我最重的一条罪，我就不会大费周章跟你跑回图书馆了，年轻教士。”魔法师轻松地回答道。
丹妮卡看着凯德立和朵瑞珍，看出他们彼此之间产生的感情羁绊。这名武僧不难发现这份感情的源头何在。朵瑞珍已๐经斑á白的黑发及距离稍宽的双眼都神似波缇洛普，而那位图书馆中ณ的女教长直到เ最近死去以前，都宛如凯德立的母亲一般。只有波缇洛普似乎能理解降临到凯德立身上的转变，明白那ว首在凯德立脑แ海中ณ歌唱的神之ใ歌，它让他能ม使用足以和这片土地上最高位教士相匹敌的牧师力量。
丹妮卡能在朵瑞珍身上看到เ一些同样具有洞见的特质。这名魔法师性格深思熟ງ虑，是个ฐ在采取行动前会先仔细评估状况的人，同时也不惧于跟随心之ใ所欲。在三一城寨时，朵瑞珍转而与艾伯利ำ司特敌对，毅然加入凯德立的阵营，即使她知道自己的罪行并不会因此被宽宥。她这么做是因为她的良心作了如此决定。
几周来被迫一起过冬，并没有使丹妮卡变得喜爱或甚至喜欢这名女子，但她尊敬这名魔法师，而且也在某种程度上信任朵瑞珍。
“嗯，你已经暗示好几天了。”朵瑞珍对凯德立说。“我们该上路了吗？”
凯德立直觉地回望门口，并点点头。“往南到卡拉敦的路应该已๐经能够通行了。”他回答。“而且，许多通向山区的小路应该也已畅ม通，雪已经融化。”凯德立顿了一下，其他人不明白为ฦ何他要考虑到เ山区小路，于是聚精会神地看着他，想找寻线索。
“虽然我担心雪融化可能ม会引起一些雪崩。”年轻教士把话说完。
“我不怕雪崩。”伏保巨เ人的声音从门口隆隆地传来。“我在山里住了一辈子，很清楚哪条山路何时安全。”
“你不会与我们回图书馆。”依文打岔道，怀疑地打量他的巨人朋友。
“呜。”皮凯尔加上这句，明显对这点不是很开心。
“我有自己้的家，自己的家人。”范德说。他、依文和皮凯尔曾在最近几周多次讨论这件事情，但直到此刻๑范德才作出决定。
依文显然并不欣然同意事情如此发展。他跟范德是朋友，而说再见从来就不是件容易的事。但这名硬派矮人认同伏保巨人的决定，而且他也跟之前一样再度保证，有一天他会往北旅๓行到世界之脊，去找范德的伏保巨เ人亲友。
“但你为何提到เ山区？”雪琳直言问凯德立。“除了范德以外，经过卡拉敦之ใ前我们都不须ี进入山区，而那ว还需要步行超过一周。”
“我们要更早进入山区。”丹妮卡替凯德立回答，心想她已经读懂ฦ这名男子的心思。她发现自己只对了一半。
“不是全部ຖ的人。”凯德立宣布。“不需要这么做。”
“龙的宝藏！”依文突然大吼，意指被他们留แ下的洞窟，也就是上古龙伐伦特尼玛居住之ใ处。这群朋友曾将那只上古红龙带至山区，结果它的宝藏便失去守卫。“你想去找龙的宝藏！”这名矮人朝他拱着肩膀的兄弟背上大力一拍。
“一个没有守卫的宝藏库。”雪琳同意道。“但要把那么大量的宝藏带出来，会需要我们全部ຖ七人，甚至更多人的力量。”
“我们甚至还不确定能否找到เ那ว些宝藏。”凯德立提醒他们。“艾伯利司特攻击夜炽峰的大风暴很可能ม令许多洞窟被封闭。”
“所以你想回去看看宝藏是否能被挖出来。”丹ล妮卡推理道。
“等天气许可时再挖出来。”凯德立说。“因此我们不需要全部ຖ跑回山里。”
“你有什么提议？”丹妮卡问，已经知道凯德立会有什么说法。
“我会跟依文和皮凯尔回山区，”年轻教士回答“如果他们同意的话。我原本希望你也会一起去。”他对范德说。
“我会陪你们走一段路。”这名红胡子的巨人保证道。“但我很急于…”
凯德立举起一只手请他无须再说。他了解伏保巨เ人的感觉，而且也不会要求范德，因为范德已๐经离家太久，也被那ว名刺客“鬼魂”折磨得太久ื了，不该再有任何多余耽搁。“无论你跟我们一起走多久，我们都欢迎。”凯德立坚持道，然后范德点点头。
凯德立转回身面对三名女子。“我知道你必须回西米斯ั塔。”他对雪琳说。“艾贝雷斯ั国王会需要你完整报告三一城寨所发生的事，让他能解除精灵们的武装ณ戒备。你回程最快的路，是往南经过卡拉敦，然后沿着图书馆西边较多人旅行的路走。”
雪琳点点头。
“而我该陪朵瑞珍回去。”丹ล妮卡推理道。
凯德立点点头。“你不属于主持图书馆的两ä方แ教派之一，”他解释“因此，朵瑞珍会是你的囚犯，而非受教长们管辖处置。”
“你不信任他们。”丹妮卡睿智地加上这句。
凯德立没有费神回答这点。“如果在夜炽峰一切顺利，矮人们和我会在你之ใ后几天内就到达图书馆。”
“但由于我是独自回去，所以朵瑞珍还是属于我的囚犯。”丹妮卡推论道，然后她微笑了，虽然她不想错过夜炽峰的冒险，也一点都不想跟凯德立分开。
“我确定，你的判决会更公平。”凯德立说着朝她一眨眼。“此外，我去说服教长们接受你的判决，应该会比要他们自己通过一个ฐ公平判决还简单些。”